Andoni Iraola regresa a Bournemouth este fin de semana sabiendo qué esperar de los jugadores que conoce tan bien. Lamentablemente, no me refiero a los del Liverpool .
Tras haber forjado su reputación creando un equipo trabajador, bien entrenado y con gran potencial, Iraola es el responsable de infundir esas mismas características en la plantilla más cara jamás formada en la historia del Liverpool.
Sus primeros seis partidos demuestran que no es una solución rápida. El técnico vasco es el primer entrenador del Liverpool que trabaja con más de 700 millones de libras esterlinas en fichajes recientes, y tiene todo el derecho a sentir que le ha tocado una mala racha.
Todo lo que Iraola ha dicho y hecho hasta ahora deja claro que busca la combinación perfecta para su once inicial, a la vez que debe erradicar los aspectos negativos, tanto con balón como sin él. Fue revelador que la excelente actuación de sus jóvenes contra el Tottenham Hotspur a mitad de semana ofreciera la muestra más clara de la visión de Iraola que cualquier otra cosa que hayamos visto con todas las estrellas de alto precio en el campo.
Hay una razón crucial por la que la afición del Kop se puso de pie para aclamar la energía y la entrega de los jóvenes Lewis Koumas, James McConnell y Trey Nyoni, y por la que Iraola los menciona con tanta frecuencia. Iraola les estará agradecido por recordar los principios innegociables que forman parte de ser futbolista del Liverpool: independientemente del precio y la reputación, darlo todo en el campo es obligatorio. Es preocupante que tantos jugadores de renombre necesiten escuchar ese mensaje.
Con el parón internacional a la vuelta de la esquina, hay dos maneras de evaluar el inicio de Iraola. A primera vista, estar invicto con tres victorias en seis partidos es un resultado sólido, aunque poco espectacular. Otra perspectiva es que no ganar este fin de semana equivaldría a una sola victoria en los primeros cinco partidos de la Premier League, mientras que el Arsenal y el Manchester City ya parecen muy lejanos. Eso representaría un mal comienzo, demostrando que los problemas que Arne Slot no pudo solucionar siguen siendo evidentes.
A pesar del cuantioso desembolso del club desde el verano pasado, Iraola ha heredado una plantilla muy heterogénea. Se requiere una reorganización y una reestructuración para alcanzar la regularidad que convirtió al Liverpool en campeón hace apenas 15 meses.
Al igual que Slot la temporada pasada, a Iraola se le ha confiado la tarea de hacer encajar piezas costosas. Lo preocupante es que tal vez necesite un par de ventanas de fichajes más para encontrar los perfiles adecuados para su estilo antes de que lo consiga, una posibilidad increíble teniendo en cuenta la gran inversión realizada hasta el momento.
Iraola aún no sabe cuál es su once inicial ideal.
En primer lugar, el Liverpool tiene un exceso de atacantes por la banda izquierda, lo que significa que incluso la llegada de un extremo de 123 millones de libras le ha causado un quebradero de cabeza a Iraola a la hora de elegir la alineación. El jugador más destacado del club hasta el momento es Cody Gakpo. Para dar cabida a Bradley Barcola, uno de ellos tendría que cambiar de posición.
Como delantero centro, Alexander Isak aún no ha demostrado ser el tipo de delantero que presiona alto que le gusta a Iraola. Sus tres goles hasta el momento sugieren que está en mejor forma para alcanzar buenas cifras, pero una de las declaraciones más reveladoras de Iraola esta temporada se produjo tras el doblete de Isak contra el Ipswich Town , cuando le dijo a mi compañera de Sky, Kelly Cates: “Mis exigencias a Alex no se centrarán en los goles. Mis discusiones con él se centran más en otras cosas: en cómo ayudar al equipo en todas las situaciones”.
Luego está el dilema de Florian Wirtz, al que me referí antes del primer fin de semana. No se trata solo de que Wirtz no esté produciendo lo suficiente en términos de goles y asistencias, sino que jugar con él como mediapunta tiene un efecto dominó en los demás centrocampistas. Dominik Szoboszlai no se adapta tan bien a jugar en una posición más retrasada.
Al ver jugar al Liverpool, da la sensación de que es solo cuestión de tiempo, no de si se producirá una reestructuración del centro del campo.
Resulta alentador que Iraola no parezca alguien que vaya a demorar la toma de decisiones. Ya ha demostrado que no le asustan las decisiones importantes, independientemente de la reputación. Ambos laterales han sido descartados, aunque uno de ellos fue convocado nuevamente porque el suplente, Kostas Tsimikas, tuvo una actuación tan deficiente contra el Fulham que ni siquiera estuvo en la convocatoria el martes por la noche.
Iraola dejó fuera a Ryan Gravenberch por su bajo rendimiento, y decidió que, salvo lesiones de otros jugadores, Federico Chiesa y Wataru Endo no disputarán la Liga de Campeones esta temporada.
Respaldar a los jóvenes a mitad de semana fue valiente. Aquella noche se sintió importante para el club y para Iraola. Tiene la autoridad para tomar decisiones importantes al comienzo de su mandato porque las deficiencias en la plantilla son muy evidentes.
Esta determinación me ha ayudado a disipar parte del escepticismo inicial que sentía cuando Iraola fue nombrado entrenador. Cuanto más avance la temporada, más difíciles y trascendentales serán sus decisiones, dada la lejanía que tiene el Liverpool de aspirar al título.
El nuevo entrenador deberá sortear con tacto las repercusiones de la política de fichajes del Liverpool, que llevó al club por un camino arriesgado y desconocido, más parecido al del Real Madrid.
Tal como están las cosas, nos encontramos en plena era fallida de los galácticos de Anfield.
Que el Liverpool se haya convertido en el primer club del mundo en alinear a tres futbolistas valorados en 100 millones de libras es desconcertante. En mi opinión, fue un error.
La clave del éxito del club ha sido fichar a jugadores con el talento y la ambición necesarios para convertirse en estrellas de la Premier League y del mundo tras su llegada. Gastar cifras récord en jugadores que ya gozan de esa reputación no me convencía hace un año. Mi opinión sigue intacta. Independientemente de lo que consiga Iraola, nadie me convencerá de que el Liverpool haya ejecutado un plan bien concebido.
Ningún club grande que acaba de ganar el título y está preparado para reforzarse desde arriba espera gastar lo que gastó el Liverpool y caer al quinto puesto la temporada siguiente. Ahora, el objetivo realista y modesto es terminar entre los cuatro primeros. Por eso, recientemente argumenté que, a menos que Iraola supere las expectativas y luche por los títulos más importantes sin cambios significativos en la plantilla, el mercado de fichajes del Liverpool en 2025 pasará a la historia como uno de los peores de la Premier League.
Increíblemente, el Liverpool solo ha ganado 18 de sus 46 partidos de liga desde el día en que conquistó el título.
El problema de la izquierda es un ejemplo de pensamiento confuso. El mensaje del Liverpool en 2025 era que no buscaban un reemplazo directo para Luis Díaz para no obstaculizar el camino del joven Rio Ngumoha. Cambiaron de opinión y decidieron fichar a Barcola, aunque su velocidad y peligro serán una incorporación muy necesaria.
Slot perdió su trabajo porque la directiva del club y una gran parte de la afición llegaron a la conclusión de que el mayor problema era que el entrenador no sacaba el máximo provecho de los jugadores talentosos.
Se percibían claras similitudes con lo ocurrido en 2015, cuando Jürgen Klopp llegó en medio de afirmaciones similares; se creía que el talento ya estaba en Anfield, que el club solo necesitaba un entrenador superior para liberarlo.
Cuatro años después, Klopp ganó la Liga de Campeones con un once inicial completamente diferente al de su primer partido.
Mi reacción inicial tras el despido de Slot fue que, con el tiempo, se reevaluaría su trabajo y se reconocerían los numerosos factores que contribuyeron al bajo rendimiento del Liverpool. No merecía ser el único responsable. Esta reevaluación se producirá antes de lo previsto si no se produce una mejora radical.
Durante el empate sin goles del pasado fin de semana contra el Fulham, los primeros murmullos del descontento de la afición del Kop confirmaron lo que yo y muchos seguidores del Liverpool anticipábamos al comienzo de esta temporada.
Slot resultó ser un chivo expiatorio útil para demasiados jugadores. No tendrán dónde esconderse en Anfield si no se entregan por completo cada semana a Iraola.
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