Durante todo el verano, Andoni Iraola ha dicho que se sentirá «tranquilo» a principios de septiembre, cuando se cierre el mercado de fichajes y tenga certeza sobre su plantilla.
Ese momento ha llegado.
Altos cargos del Liverpool afirmaron desde el principio que este mercado de fichajes nunca iba a ser como el del verano pasado, cuando el club gastó la cifra récord de 415 millones de libras esterlinas bajo la dirección de Arne Slot y batió el récord británico de traspasos en dos ocasiones al fichar a Florian Wirtz y Alexander Isak.
El verano pasado, el Liverpool también obtuvo 188 millones de libras esterlinas por la venta de jugadores como Luis Díaz, Darwin Núñez y Jarell Quansah, y finalizó el mercado de fichajes con un gasto neto de 227 millones de libras esterlinas.
Si incluimos a Jeremy Jacquet (fichaje confirmado en enero), el gasto neto del Liverpool este verano no es muy diferente, situándose en poco menos de 200 millones de libras, tras haber fichado también a Victor Munoz, Ronald Araujo cedido y Bradley Barcola por un total combinado de 217,5 millones de libras.
Pero han perdido figuras clave: Mohamed Salah, Andy Robertson e Ibrahima Konaté se marcharon gratis, y Curtis Jones fichó por el Inter de Milán en una operación valorada en 30 millones de libras. Posteriormente, el Liverpool rechazó una oferta de 80 millones de libras del Manchester City por Cody Gakpo al no poder encontrar un sustituto.
Tras sus dos primeros partidos de la Premier League, existe la sensación de que el Liverpool se ha quedado corto de prestaciones después de las dificultades sufridas la temporada pasada.
La preocupación radica en la falta de profundidad de plantilla de calidad en la defensa y la ausencia de un mediocampista defensivo puro, pero el equipo de Iraola cerrará el mercado de fichajes habiendo realizado el segundo fichaje más caro del verano: el delantero francés Barcola, quien eligió a los Reds a pesar del interés de otros clubes, incluido el Arsenal .
Fuentes del Paris Saint-Germain describieron el fichaje de Barcola, valorado en 123 millones de libras, como parte del «mejor mercado de fichajes de suplentes de la historia», después de haber obtenido más de 280 millones de libras con la venta de cinco jugadores, entre ellos Gonçalo Ramos, Lee Kang-in, Randal Kolo Muani e Ibrahim Mbaye, que a menudo estuvieron en el banquillo la temporada pasada.
A pesar de las dificultades que tuvo para conseguir los minutos de juego que deseaba en el PSG, el Liverpool cree haber fichado a uno de los talentos ofensivos por banda más destacados del fútbol mundial.
Los aficionados del Liverpool podrían ver por primera vez a Barcola, de 24 años, el viernes, cuando el equipo de Iraola visite al Ipswich. Dentro del club existe la convicción de que el trío formado por Wirtz, Isak y Barcola, cuyo coste combinado ascendió a 364 millones de libras, podría convertirse en uno de los ataques más temidos de Europa.
Anfield necesita algo de emoción tras una temporada pasada por debajo de lo esperado, que finalmente provocó que Slot perdiera el apoyo de la afición y su puesto de trabajo, un año después de ganar la Premier League.
La profundidad de la plantilla se pondrá a prueba a medida que se intensifique el calendario de partidos.
El Liverpool encajó dos goles en los dos partidos de liga disputados hasta el momento, e Iraola estará preocupado por la facilidad con la que su equipo ha sido superado.
En defensa, Giovanni Leoni y Conor Bradley están de baja por lesiones de larga duración, y la lesión de Joe Gomez durante la pretemporada llevó al Liverpool a fichar a Araujo cedido por el Barcelona.
El experimentado uruguayo, de 27 años, es una solución provisional por ahora, pero el Liverpool tiene una opción de compra por 47 millones de libras el próximo verano, cuando expire el contrato actual de Virgil van Dijk.
Mientras tanto, Leoni, de 19 años, y Jacquet, de 21, son considerados internamente como dos de los mejores centrales jóvenes de Europa. El Liverpool cuenta con una buena plantilla en esa posición si se incluyen prometedores defensores adolescentes como Mor Talla Ndiaye e Ifeanyi Ndukwe, quienes impresionaron en la pretemporada.
El fichaje del portero de 18 años Lucca Brughmans, procedente del Genk, en una operación que podría alcanzar los 30 millones de libras, también apunta al futuro. El Bayern de Múnich también estaba interesado en el belga de 2,01 metros y, dado que el contrato de Alisson expira el próximo verano y Giorgi Mamardashvili no ha logrado destacar hasta el momento, Brughmans podría ser una opción para la temporada 2027-28. Es producto de la cantera del Genk, de donde también surgió Thibaut Courtois.
Milos Kerkez ha tenido un comienzo de temporada poco brillante como lateral izquierdo, pero se espera que pueda alcanzar su mejor nivel bajo la dirección de Iraola, con quien ya trabajó anteriormente en el Bournemouth .
Por la derecha, Jeremie Frimpong no ha logrado convencer hasta el momento y, según los informes, el Liverpool fracasó en su intento de conseguir la cesión de Malo Gusto procedente del Chelsea en el último día del mercado de fichajes.
El Liverpool está dispuesto a esperar a que Bradley se recupere de su lesión de rodilla, pero es un punto que les preocupa. Araujo también puede jugar de lateral derecho, al igual que Dominik Szoboszlai, si fuera necesario.
En el centro del campo, Iraola sugirió que no se trataba de un problema de personal cuando el Newcastle sorprendió al Liverpool dos veces al contraataque en St James’ Park.
Pero el exdelantero del Liverpool, Daniel Sturridge, que trabaja como comentarista deportivo, dijo que su antiguo equipo necesitaba un mediocampista defensivo desde hace tres años.
El Liverpool no ha tenido un verdadero número seis desde que Fabinho se marchó en 2023, pero los altos cargos del club están satisfechos con las opciones que tiene el centro del campo por ahora.
Tanto Szoboszlai como Ryan Gravenberch firmaron nuevos contratos a largo plazo este año, mientras que Alexis Mac Allister, por quien el Manchester City estaba interesado, se queda. Iraola también tendrá a su disposición a Wataru Endo y al joven de 19 años Trey Nyoni.
Se entiende que cualquier fichaje definitivo de un centrocampista solo se produciría en enero o el próximo verano. El Liverpool se interesó por Lamine Camara, pero no había planes de fichar a ningún centrocampista este verano.
La edad media de los fichajes del primer equipo del Liverpool en los dos últimos mercados de fichajes es de 22 años, lo que sugiere una estrategia a largo plazo en Anfield. Sin embargo, dados sus problemas en los dos primeros partidos, da la impresión de que la plantilla podría haberse beneficiado de más incorporaciones este verano.
La andadura del club en la Liga de Campeones comienza el 10 de septiembre, lo que significa dos partidos por semana la mayor parte del tiempo, y eso supondrá un nuevo reto para Iraola.
El Liverpool cree que estará en mejor posición una vez que los jugadores se recuperen de sus lesiones, pero solo el tiempo dirá si esta plantilla es lo suficientemente fuerte como para competir en los cuatro frentes.