Los voluntarios que trabajan para salvar un velero de gran tamaño, el último de su clase, han dicho que corre el riesgo de ser desmantelado si no se encuentran fondos para su reparación.
El Kathleen and May, de 126 años de antigüedad, se encuentra en los muelles de Gloucester y necesita trabajos para estabilizar su estructura antes de poder ser trasladado a un dique seco para realizar reparaciones adicionales.
Tony Conder, de la empresa de interés comunitario Kathleen and May (CIC, por sus siglas en inglés), dijo que si no consiguen los fondos para las reparaciones este invierno, probablemente tendrán que desmantelar el barco.
Es la última goleta de tres mástiles con casco de madera y velas mayores en funcionamiento, y la única de su clase que aún opera.
El barco fue declarado tesoro nacional por el Consejo de las Artes en 2011.
La CIC se formó en 2024 y compró el barco por 1 libra esterlina con el objetivo de preservarlo como monumento a los marineros mercantes.
El año pasado llevaron a cabo una campaña de recaudación de fondos de 100 días, pero Conder dijo que solo recaudaron aproximadamente el 1% de los fondos necesarios.
«Tras ese revés, decidimos cambiar de estrategia y ahora buscamos financiación por otra vía, además de más voluntarios. Deberíamos tener noticias antes de Navidad y entonces planificaremos en consecuencia», dijo.
El dinero recaudado ha ayudado a financiar el trabajo voluntario diario para mantener el proyecto en marcha, y Conder dijo que el CIC esperaba dar la bienvenida a los visitantes durante las Jornadas de Patrimonio Abierto de este mes y recaudar fondos entonces.
«Hemos estado hablando con organizaciones como National Historic Ships, Maritime Trust y la Lotería Nacional. Todos reconocen que hay un proyecto aquí, solo que creo que todavía no sabemos cómo llevarlo a cabo», añadió Conder.
«Ahora que hemos incorporado el barco al sector benéfico, podemos desarrollar todos estos proyectos que queremos llevar a cabo y, con suerte, eso nos proporcionará apoyo.»
Cuando el barco llegó a Gloucester en 2021, el astillero T. Nielsen le otorgó una vida útil estimada de cinco años si no se invertía dinero en su restauración.
A medida que se acerca el quinto aniversario, los 25 voluntarios del grupo están preocupados por esta posible pérdida para el patrimonio marítimo.
«Es un gran recurso educativo», dijo el voluntario Trevor. «Porque realmente te haces una idea de cómo era la construcción en los siglos XIX y XX cuando te incorporas».
«Además, está construido de forma tradicional, lo cual me parece importante porque solemos olvidar que somos una nación marítima.»
Otra voluntaria, Eileen, dijo: «Tenemos la sensación de que se presta mucha atención a los buques de guerra y no la suficiente a los barcos comunes, y este era un barco típico de su tipo en aquel momento.»
«Estos barcos comunes no se conservan, y nos parece terrible porque la gente no puede ver lo que antes impulsaba el comercio. Somos una nación insular y necesitamos mostrar nuestro patrimonio marítimo, no solo a través de buques de guerra».