El nuevo sistema fronterizo de la UE ha triplicado prácticamente el tiempo que tardan los británicos en pasar el control de pasaportes, incluso después de las mejoras introducidas, según ha declarado un responsable del principal aeropuerto de Roma.
Esto se produce después de que Ryanair advirtiera a los pasajeros que viajen a Europa este verano que se preparen para largas esperas.
La policía fronteriza del aeropuerto de Faro, en Portugal, también declaró a la BBC que la tecnología del sistema de entrada y salida sufría fallos, pero insistió en que las colas se reducirían rápidamente.
La Comisión Europea (CE) ha afirmado que en la mayoría de los aeropuertos de la UE las interrupciones son limitadas y ha añadido que seguirá apoyando a los Estados miembros en la implementación del sistema.
Añadió: «Este apoyo continuará en la mayor medida posible».
El Sistema Digital de Entrada y Salida (EES, por sus siglas en inglés) exige a los ciudadanos extracomunitarios que entren en el espacio Schengen —compuesto por 29 países europeos— que registren sus huellas dactilares y una fotografía a su llegada. Esta información se verifica a su salida.
A menudo se realiza mediante máquinas automatizadas independientes, conocidas como «quioscos», y en ocasiones con la ayuda de agentes fronterizos; por ejemplo, para niños menores de 12 años. El nuevo proceso y las nuevas máquinas se han ido implementando gradualmente desde octubre.
En algunos aeropuertos europeos se han formado colas de varias horas en el control de pasaportes. Incluso hay pasajeros que han denunciado la pérdida de sus vuelos de regreso a casa.
Esta semana, Ryanair afirmó que «el fallido despliegue del sistema EES» estaba provocando retrasos innecesarios y largas colas.
La aerolínea indicó que los pasajeros británicos deberían «prever tiempo adicional para su viaje y estar preparados para largas esperas en el control de pasaportes».
En Roma, un destino siempre popular para turistas del Reino Unido y de todo el mundo, todas las personas con las que hablamos en la Piazza di Spagna tenían alguna anécdota relacionada con el EES.
Carl y su familia viajaron a Roma desde Yorkshire.
«Fueron dos horas de cola, desde que bajé del avión hasta que pasé con los niños. Sabía que iba a ser complicado, pero no tanto como eso.»
David, que estaba de visita desde Estados Unidos con su esposa Marlo, dijo que la cola duró aproximadamente una hora. «De hecho, perdimos nuestro coche y a nuestro conductor».
También conocimos a gente que había volado a otros aeropuertos. Un grupo había aterrizado en Barcelona antes de que un crucero los llevara a Roma.
Barry, de Bracknell, dijo que el control de pasaportes había durado entre 45 y 50 minutos porque algunas máquinas no funcionaban.
Su amiga Sarah, que había llegado a Barcelona en otro vuelo, dijo que el control de pasaportes duró casi tanto como el vuelo. «La cola era enorme, casi una hora… iba lentísimo».
El sistema necesita ser reparado urgentemente.
El aeropuerto de Fiumicino, en Roma, ha considerado poco práctico que un gran volumen de pasajeros utilice los «quioscos» de autoservicio, a pesar de su coste de 12 millones de euros (13,7 millones de dólares, 10,2 millones de libras esterlinas).
Ahora, los ciudadanos británicos pueden registrar sus huellas dactilares y fotografías en los sistemas electrónicos de control de pasaportes, en lugar de tener que usar también las máquinas independientes. Los menores de 12 años no pueden utilizarlos y deben acudir a un agente de aduanas.
Ivan Bassato, director de aviación del aeropuerto, declaró a la BBC que la integración con las puertas electrónicas «mejoró significativamente las cosas».
Sin embargo, la complejidad del sistema ha provocado que el tiempo que tardan los ciudadanos británicos en cruzar la frontera haya aumentado de siete minutos a veinte minutos.
«No hemos llegado al punto en que el proceso tenga la misma calidad que antes de la EES», dijo.
Bassato añadió que el aeropuerto se enorgullece de estar bien equipado tecnológicamente, por lo que «no estaba de acuerdo en absoluto» con esperas de una o dos horas.
«Creo que necesitamos solucionar con urgencia ciertos aspectos del sistema.»
Bassato cree que las autoridades deberían eliminar la duplicación del proceso.
También le gustaría que más países utilizaran la aplicación de preinscripción de la UE. Actualmente, solo dos países la utilizan: Suecia y Portugal.
Los países implicados pueden suspender el EES en circunstancias excepcionales.
Los aeropuertos y las aerolíneas han estado presionando a la Comisión Europea para que permita a los estados suspender el proceso de forma proactiva antes de los periodos de mayor afluencia. Sin embargo, una reunión celebrada a principios de este mes no produjo ningún cambio.
Errores en el sistema
Otro país donde los pasajeros han reportado retrasos debido al EES es Portugal.
La BBC habló con el superintendente Pedro Oliveira, responsable del control fronterizo en el aeropuerto de Faro. Oliveira declaró: «Lo que antes era una cola de 10 minutos, ahora dura más de 30».
La gran cantidad de pasajeros procedentes del Reino Unido que llegan implica que es de esperar cierto grado de cola, pero insistió en que la gente no debía «tener miedo» porque las cosas avanzarían rápidamente.
Según el superintendente Oliveira, las esperas de más de una hora eran muy poco frecuentes en Faro, pero añadió que podrían producirse si llegaran más aviones de lo previsto al mismo tiempo.
Según explicó, las máquinas automáticas solían ser la forma más rápida de cruzar la frontera.
PSP / Pedro OliveiraEl superintendente Oliveira también afirmó que el nuevo sistema informático de la UE ha tenido fallos.
«[EES] nos hace muy dependientes de la tecnología… los servidores suelen estar interconectados, por lo que a veces algo que sucede en Varsovia afecta a nuestro sistema aquí.»
«En ocasiones, se producen problemas con el servidor de la Unión Europea. A veces, los servidores fallan en todos los estados miembros al mismo tiempo y necesitamos unos minutos para reiniciarlo todo.»
Sí que dijo que esto ocurría ahora con menos frecuencia.
Se han contratado más agentes fronterizos para ayudar. En Portugal, los menores de 16 años acuden a un miembro del personal de la policía fronteriza para que les registren sus datos biométricos.