El número de frailecillos y otras aves marinas se ha disparado en una isla 20 años después de que fuera declarada «libre de ratas».
Los esfuerzos por erradicar las ratas invasoras de la isla de Lundy, en el canal de Bristol, que se alimentan de aves, huevos y polluelos, fueron declarados oficialmente un éxito en marzo de 2006.
Veinte años después, diversas organizaciones han revelado que ahora alberga a más de 40.000 aves marinas, entre ellas frailecillos, alcas y araos comunes, la cifra más alta registrada desde la década de 1930.
Derek Green, director general de Lundy, describió la recuperación como «una de las grandes historias de éxito en materia de conservación en el Reino Unido», pero los conservacionistas afirman que sus esfuerzos deben continuar.
El número de pardelas cenicientas en Lundy ha aumentado de menos de 600 ejemplares en 2001 a más de 25.000 en la actualidad, lo que la convierte en el hogar del 95% de las aves que se reproducen en Inglaterra.
Mientras tanto, los frailecillos se han recuperado del borde de la extinción, y su población ha aumentado de tan solo 13 ejemplares en la isla en el año 2000 a 1.335 en la actualidad.
Según los conservacionistas, también han regresado especies que parecían haberse extinguido por completo debido a la depredación de las ratas en la isla.
El equipo de la isla de Lundy realiza el recuento de las aves marinas, teniendo en cuenta el número de nidos, los polluelos que acaban de volar y los recuentos realizados tanto en tierra como en el mar.
Ben McCarthy, jefe de conservación de la naturaleza del National Trust, afirmó que la erradicación de las ratas de la isla fue «un logro extraordinario, posible gracias a una sólida colaboración y a una visión audaz y ambiciosa».
«El compromiso constante de la isla con la bioseguridad ha contribuido a mantenerla libre de ratas, y los resultados para las aves marinas han sido realmente asombrosos», añadió.
Imágenes de GettyLa población de aves marinas de Lundy se desplomó, pasando de una cifra estimada de 80.000 en 1939 a 7.351 en un estudio realizado en el año 2000.
En 2002 se formó una alianza entre la RSPB, Natural England, el National Trust y el Landmark Trust para combatir las ratas, identificadas como la principal amenaza para las aves que anidan en madrigueras, como las pardelas cenicientas y los frailecillos, que habían sido introducidas inadvertidamente a través de barcos y naufragios.
La isla fue declarada libre de ratas cuatro años después —tras un recuento realizado por el equipo del proyecto en aquel momento— y las medidas continuas de bioseguridad y la vigilancia a largo plazo han garantizado que siga siendo así.
Dichas medidas de bioseguridad incluyen impedir que las ratas entren en la isla por vía marítima mediante diversos controles de carga a bordo, así como controles periódicos de las estaciones de vigilancia en toda la isla.
Estos puntos de control tienen en su interior un bloque de cera de chocolate que se revisa para detectar marcas de mordiscos.
Asimismo, se insta a los visitantes a que informen sobre cualquier indicio de ratas en la isla o en su embarcación, ya que un equipo de respuesta de la isla está preparado para controlar cualquier nueva incursión de ratas si se avista alguna.
Helen Booker, responsable sénior de conservación de la RSPB, afirmó que si era posible reintroducir más de 40.000 aves marinas en una sola isla, «imagínense lo que se podría hacer por la naturaleza en todo el Reino Unido si ampliáramos esta ambición».
Añadió: «Estos resultados extraordinarios refuerzan la necesidad de que Lundy sea designada como Zona de Protección Especial para salvaguardar las aves marinas tanto en el mar como en tierra».