A partir del sábado, los funcionarios de Stormont tendrán facultades legales para gastar hasta el 95% de los fondos del año pasado, ya que vence el plazo sin que se haya aprobado un presupuesto ejecutivo.
El límite automático se activa a finales de julio, según las leyes de finanzas públicas, si no se ha aprobado un presupuesto.
En teoría, limitará el gasto departamental a un 5% por debajo del nivel del año pasado.
En la práctica, es muy improbable que se produzcan recortes reales del 5%, ya que el secretario de Estado para Irlanda del Norte puede, en última instancia, intervenir y aprobar un presupuesto en Westminster.
Ese escenario se repitió tanto en noviembre de 2017 como en noviembre de 2022 durante anteriores estancamientos políticos.
No obstante, esto dificultará la gestión de las finanzas públicas, ya que los funcionarios no tendrán certeza sobre la cantidad exacta de fondos disponibles para gastar.
Los ministros del ejecutivo siguen presionando al Tesoro para obtener fondos adicionales que, según afirman, son necesarios para elaborar un presupuesto viable.
Existía la esperanza de que Stormont pudiera acordar un presupuesto plurianual en enero por primera vez en más de 10 años.
Eso no sucedió y tampoco se llegó a un acuerdo sobre un presupuesto anual.
Como consecuencia, los servicios públicos de Irlanda del Norte han estado funcionando con presupuestos de contingencia desde el inicio del ejercicio fiscal en abril.
Imágenes de GettyLos ministros de Stormont afirman que los fondos que van a recibir de Westminster no son suficientes para hacer frente a las inevitables presiones financieras, como los acuerdos salariales del sector público.
Su principal argumento es que Irlanda del Norte recibe menos financiación en comparación con Escocia y Gales.
Han recibido cierto apoyo para esa postura por parte del Consejo Fiscal de Irlanda del Norte, un organismo independiente de control presupuestario.
El consejo constató que Escocia y Gales reciben actualmente una financiación superior a sus necesidades estimadas, mientras que Irlanda del Norte se encuentra en el nivel de sus necesidades de financiación estimadas o ligeramente por debajo de ellas.
Afirmó que era «matemáticamente posible» que Stormont pudiera obtener entre 1.000 y 3.500 millones de libras esterlinas adicionales al año si se financiara como las demás administraciones autónomas.
Sin embargo, advirtió que una financiación adicional de este nivel era «solo una de las opciones disponibles para el Tesoro, y no parece la más probable».
¿Qué ha dicho el Ministerio de Hacienda?
Imágenes de GettyA principios de este mes, los partidos de Stormont celebraron una reunión sobre el presupuesto con la entonces Secretaria de Estado para Irlanda del Norte, Hilary Benn, y un ministro del Tesoro.
Eso dio lugar a un «programa de trabajo acordado» que implicará que funcionarios de Stormont y del Tesoro revisen nuevamente las finanzas del Ejecutivo.
Un portavoz del Departamento de Finanzas declaró: «Si no se aprueba una Ley de Presupuesto antes del 1 de agosto, se activarán las disposiciones de contingencia de la Ley de Irlanda del Norte de 1998 y la Ley de Recursos y Cuentas del Gobierno (Irlanda del Norte) de 2001.»
«En virtud de estas disposiciones de contingencia, el Secretario Permanente del Departamento de Finanzas puede autorizar la continuidad del gasto, garantizando que no haya una interrupción inmediata en la prestación de los servicios públicos.»
«El Departamento de Finanzas continuará supervisando el gasto departamental ante la continua ausencia de un presupuesto acordado.»
«Estas medidas de contingencia ya se aplicaron durante el ejercicio económico 2022-23.»
ReutersMientras tanto, el recién nombrado Secretario de Estado para Irlanda del Norte, Chris Bryant, estará en Irlanda del Norte el viernes para una serie de compromisos, entre los que se incluye una reunión con los partidos políticos en el Castillo de Hillsborough.
Esta es su primera visita desde que fue nombrado para el cargo tras la remodelación del gabinete del primer ministro Andy Burnham a principios de este mes.
También se reunirá con representantes del sector empresarial e industrial.