Se está utilizando un nuevo tipo de dron para monitorizar los ríos de Shropshire, accediendo a lugares de difícil acceso y obteniendo una imagen más clara del estado de los cursos de agua.
La tecnología, denominada Surfbee, ha sido desarrollada en Australia, y se cree que Severn Trent Water es una de las primeras empresas de agua del Reino Unido en utilizarla.
El dron, que funciona con baterías, es una tabla de remo inflable de color amarillo, equipada con cámaras integradas, equipos de muestreo y monitores de temperatura.
Gareth Mead, gerente de guardaparques fluviales de Severn Trent, afirmó que la tecnología permitió a la empresa medir la calidad del agua, incluidos los niveles de fosfato y nitrato, en «una fracción del tiempo que requieren los métodos de monitoreo tradicionales».
BBC/Charlotte BentonEl dron fluvial puede programarse para localizar lugares específicos y llevar a cabo «misiones» autónomas, incluso a lugares que podrían ser demasiado peligrosos para que los humanos accedan a ellos.
«Podemos llevarlo hasta el otro lado del río, podemos pasar por debajo de puentes a los que normalmente no podríamos acceder, y si este río se desbordara y quisiéramos realizar algunas inspecciones, podríamos, mientras que normalmente no podríamos», dijo Mead.
«[El dron] parece pequeño, pero eso es muy útil porque es fácil de mover y puede funcionar en aguas muy poco profundas», añadió.
Según Mead, el dispositivo había proporcionado «mucha más información de la que hubiéramos podido obtener hasta ahora».
BBC/Charlotte BentonEl dron, que tiene un alcance de hasta dos kilómetros, también puede monitorizar los caudales, la forma de los ríos y cómo está cambiando dicha forma.
Mead afirmó que la cámara de Surfbee también permitía a Severn Trent identificar áreas que se beneficiarían de la inversión, ya que la compañía estaba gastando 2.000 millones de libras esterlinas para mejorar la salud del río y reducir los vertidos provocados por las crecidas de los ríos.
Añadió que la tecnología se utilizaba un par de veces por semana en los ríos de Shropshire, incluido el Severn, y que preveía que la empresa la utilizaría aún más en el futuro.
Según explicó, la tecnología también servía para «iniciar conversaciones», lo que ayudó a la empresa a interactuar con el público y a obtener información de los lugareños que de otro modo no habría conocido.