Ver la bandera del dragón en lo más alto del podio, con un galés coronado campeón del mundo de Fórmula Uno, puede sonar a una fantasía improbable.
Pero es un logro que Otis Lawrence, de 18 años y natural de Swansea, sí ha conseguido, aunque en el mundo de los eSports de la Fórmula 1.
Este no es exactamente el mundo de Lando Norris y Max Verstappen, sino un programa profesional promovido por la Fórmula Uno, en el que jóvenes pilotos utilizan simuladores con el videojuego oficial.
Otis cree que le ha brindado «otra vía» para acceder al elitista mundo del automovilismo, en el que algunos opinan que hay que ser millonario para participar.
Muchos pilotos de éxito también utilizan simuladores; algunos afirman que les da la oportunidad de probar cosas nuevas y experimentar.
Otis no solo se convirtió en el primer galés en ganar el título, sino también en el campeón mundial de F1 Esports más joven de la historia.
«Hoy en día no se ven muchos galeses que triunfen en el automovilismo», dijo.
«Así que estoy muy orgulloso de representar al país, es genial.»
Otis dice que su pasión comenzó a una edad muy temprana.
¿Qué es F1 Sim Racing?
F1 Sim Racing es un programa profesional promovido por la Fórmula Uno que utiliza el videojuego de Esports.
Fue creado en 2017 utilizando el videojuego oficial para permitir que su comunidad de jugadores tuviera una mejor interacción con el deporte.
Más de 60.000 personas intentaron clasificarse para la final en la primera temporada, y esta fue vista por espectadores de 123 países.
Ha crecido cada año desde entonces.
El premio total de la competición asciende a 750.000 dólares (562.000 libras esterlinas), que se reparte entre todos los equipos en función de su posición final.
Si bien Otis ganó la serie, su equipo, Alpine, terminó segundo en la clasificación general, lo que significa que se llevaron a casa 107.000 dólares (80.000 libras esterlinas) que se repartirán entre los miembros.
Otis LawrenceEspera que le «abra muchas puertas» y añade: «Se puede tener mucho éxito. Sobre todo con un campeonato a tus espaldas».
Otis empezó a jugar videojuegos en 2014, antes de darse cuenta de que quería dedicarse a ello profesionalmente, y ahora quiere seguir ganando campeonatos de Esports.
Fórmula UnoA Otis le apasiona la Fórmula Uno desde muy joven, y dice que la ve «desde que nací».
Su padre era un apasionado de los simuladores de carreras, así que, naturalmente, puso a su hijo al volante y enseguida se dio cuenta de que tenía una habilidad natural para ello.
Empezó a jugar por diversión hasta que se lanzó la serie oficial de Esports en 2017.
«Empecé a mejorar mucho y a darme cuenta de que podía hacerlo bien», añadió.
«A partir de ahí, todo se desencadenó.»
Desde entonces, Otis ha pilotado para varios equipos, entre ellos McLaren y Aston Martin, después de que los fabricantes de automovilismo consolidados comenzaran a interesarse por la competición.
Añadió: «Es una muy buena manera de entrar en este mundo y, además, muy económica».
Otis LawrenceAunque todavía está al principio de su carrera, Otis ya ha empezado a soñar con un papel en la Fórmula 1, inspirándose en otros que han dado el salto.
«Me gustan los simuladores y me dedico mucho a la ingeniería», dijo.
«Es genial, y obviamente ahora tengo buenos contactos con mucha gente.»
Otis LawrenceLucas Blakeley, originario de Irvine, North Ayrshire, debutó en las carreras de simulación hace siete años.
Esto ocurrió tras una carrera de cinco años en el karting que se vio truncada debido a los costes.
«Tuve que dejar el karting en 2015, pero cuando se cerró una puerta, canalicé mi energía hacia las carreras de simulación y me adentré en ese camino», dijo.
Su carrera en las carreras reales despegó en 2022 cuando, en un logro memorable, venció al campeón de F1 Sebastian Vettel en la Carrera de Campeones.
Posteriormente, en 2023, venció al actual piloto Valtteri Bottas y también compitió en la Fórmula Ford.
Blakeley afirmó que hay ciertas cosas que «no se pueden transferir» de las carreras de simulación, pero añadió: «Hay un instinto fundamental que debes tener».
Mat ActonBlakeley afirmó que el automovilismo ya estaba experimentando un cambio hacia las carreras de simulación como una forma de evitar los costes desorbitados del automovilismo.
Todavía conduce en su propio simulador para «probar ciertas cosas» y «experimentar» antes de los fines de semana de carreras.
«En definitiva, diría que todo se reduce a lo que cada persona quiere», afirmó.
«Pero si no utilizan el simulador, están perdiendo el tiempo, porque no van a alcanzar su máximo potencial.»
Blakely afirmó que las carreras modernas requieren un buen conocimiento de la tecnología que puede ayudar a un piloto, y que las carreras de simulación forman parte de ello.
Añadió: «Si te subes a un coche sin haber tocado nunca uno en el simulador, tardarás mucho más en conseguir esas ventajas iniciales».
George MorganGeorge Morgan, de 34 años y originario de Monmouthshire, comenzó a comentar una carrera de simulación durante el confinamiento por el Covid, ya que, como muchas personas, «no tenía nada mejor que hacer».
En aquel entonces también competía como piloto de carreras, pero decidió probar suerte detrás del micrófono.
Al grupo le encantó y le recomendó que lo practicara con más regularidad.
«Me seleccionaron para unas seis o siete ligas y estuve retransmitiendo seis o siete días al fin de semana durante toda la pandemia», dijo.
Desde entonces, ha participado como comentarista en diversas competiciones, como el Campeonato Internacional GT Open y la GT Cup Europe.
«Cuando el Campeonato Mundial de Simulación de Carreras de Fórmula 1 anunció su intención de organizar una serie, a ojos de todos, parecía que habría una conexión tecnológica [con la Fórmula Uno]», dijo.
Destacó al cuatro veces campeón del mundo de Fórmula 1, Max Verstappen, que tiene su propio equipo de simulación de carreras.
«Actualmente se están produciendo muchos avances tecnológicos», añadió Morgan.
«Esto nos ha catapultado firmemente a una posición en la que los pilotos de simuladores de carreras se utilizan ahora en carreras de la vida real.»
Morgan afirmó que todavía existe un «concepto de elitismo en el automovilismo» que provoca que muchos talentos no tengan la oportunidad porque «tienen muy poco dinero».
Según él, se ha convertido en un «tema de conversación recurrente» entre los jóvenes pilotos que invierten millones solo para ascender en las categorías inferiores.
«El hecho de que existan las carreras de simulación les brinda a los pilotos un campo de pruebas para demostrar de lo que son capaces», agregó.