El propietario de un aparcamiento ha defendido las nuevas tarifas introducidas en un paraje natural del Lake District, argumentando que son necesarias para ayudar a sus negocios cercanos a «sobrevivir».
Las instalaciones situadas frente al Kirkstone Pass Inn, el pub más alto de Cumbria, tradicionalmente han sido gratuitas, pero el fin de semana pasado se empezaron a cobrar tarifas.
Jerry Huppert afirmó que los ingresos procedentes de los automovilistas ayudarían a evitar trasladar el aumento de los costes operativos a los huéspedes de los alojamientos vacacionales de su propiedad, situados frente al aparcamiento, o bien a aumentar el alquiler que cobra al arrendatario del pub contiguo.
El cineasta Terry Abraham, que visita la posada con regularidad, dijo que corría el riesgo de alienar a los visitantes y acusó a Huppert de no tener «amor, cuidado ni afecto por la zona».
Dijo que los cargos «surgidos de la nada» habían causado «bastante indignación».
«Cuando hace un par de días instalaron el sistema de reconocimiento automático de matrículas en el lateral de la posada y luego colocaron los letreros, me sorprendió tanto a mí como a mucha gente de la zona y a la que se le vio en internet.»
«Es una maniobra para ganar dinero fácil; todos hemos visto cómo el comercialismo va en aumento en el Distrito de los Lagos y me parece muy triste.»
«Ha sido agradable ver la inversión [en la posada antes de su reapertura] porque la parte histórica del edificio se estaba deteriorando, pero personalmente creo que el Sr. Huppert no siente amor, cuidado ni afecto por la historia de la región de los lagos.»
No hay razón para ser libre
Con su pronunciada pendiente, el paso de Kirkstone discurre entre Ambleside y Patterdale, con el aparcamiento, la posada y los alojamientos vacacionales a unos 450 metros sobre el nivel del mar.
Huppert, socio de una empresa que opera bajo el nombre comercial de Supreme Escapes, compró los terrenos cuando salieron al mercado en 2021.
La reforma que llevó a cabo en los alojamientos vacacionales causó preocupación el año pasado cuando se anunciaron en la página web de un tercero como «perfectos para despedidas de soltero».
Terry AbrahamDesestimó las críticas de Abraham, diciendo que «los costos se han disparado».
«Entendemos que es un lugar bonito, pero no hay razón para que aparcar allí sea gratis; no somos diferentes a cualquier otro aparcamiento.»
«Tenemos que sobrevivir, las facturas de servicios públicos y los impuestos comerciales han subido junto con los salarios y las cotizaciones a la seguridad social.»
«Preferimos repercutir esos costes a los usuarios del aparcamiento en lugar de a nuestros clientes de alquiler vacacional, o cobrar más a la cervecera por el alquiler de la posada.»
Huppert afirmó que la respuesta a los cargos había sido «mixta», y dejó que el operador privado se encargara de fijarlos.
Según explicó, funcionarían con un «sistema inteligente», que subiría o bajaría dependiendo del día o la estación del año.
«Hemos dicho que debería ser justo y que no debería costar más que otros aparcamientos similares.»
«No se trata de extorsionar a los clientes.»
Añadió que esperaba que las tarifas disuadieran a las autocaravanas y caravanas de utilizar el lugar, ya que a menudo se aparcan de forma inconsiderada y dejan basura.
Anteriormente se creía que la Autoridad del Parque Nacional del Distrito de los Lagos tenía un acuerdo para arrendar el aparcamiento a un precio simbólico hasta 2029.
Sin embargo, comunicó a la BBC que el acuerdo finalizó el mes pasado, por lo que la organización «ya no gestiona el aparcamiento en este lugar ni participa en su mantenimiento o administración».