El tribunal supremo de Sudáfrica ha dictaminado que los ciudadanos extranjeros no pueden volver a solicitar asilo una vez que su solicitud haya sido rechazada.
El Tribunal Constitucional afirmó que permitir un número ilimitado de solicitudes repetidas sin la legislación adecuada podría crear un «ciclo sin fin», impidiendo las deportaciones y provocando un caos administrativo.
Leon Schreiber, ministro del Interior del gobierno de coalición de Sudáfrica, celebró el fallo como una «gran victoria» contra el «abuso» del sistema de refugiados.
El fallo pone fin a un largo caso presentado por dos ciudadanos de Burundi, que volvieron a solicitar asilo en 2018 después de que sus solicitudes fueran rechazadas en 2014.
Ambos argumentaron que sus nuevas solicitudes debían ser consideradas dado que Burundi se había visto afectado por la violencia política durante las elecciones presidenciales de 2015.
Al menos 70 personas murieron en los disturbios que se produjeron después de que el entonces presidente Pierre Nkurunziza tomara la controvertida decisión de presentarse a un tercer mandato.
Los burundeses ganaron el caso en el Tribunal Supremo de Apelación, pero, en un fallo mayoritario, el Tribunal Constitucional revocó su decisión. Este es el tribunal de apelación final.
La agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR) afirma que en 2025 Sudáfrica acogía a más de 167.000 refugiados y solicitantes de asilo, procedentes principalmente de Burundi, la República Democrática del Congo, Somalia, Sudán del Sur, Ruanda y Zimbabue.
Schreiber calificó el fallo como importante para los esfuerzos del gobierno por lograr un «sistema más eficaz y justo para gestionar a los refugiados y solicitantes de asilo».
En declaraciones a la emisora local Newzroom Afrika, explicó que el Departamento del Interior lideró la argumentación en contra del fallo del Tribunal Supremo de Apelación.
De haberse mantenido, habría permitido a los individuos «múltiples oportunidades» y «abusar constantemente del sistema» mediante la presentación de nuevas solicitudes, dijo Schreiber.
El ministro es miembro de la Alianza Democrática (AD), el segundo partido más grande de la coalición de gobierno liderada por el presidente Cyril Ramaphosa del Congreso Nacional Africano (CNA).
Sudáfrica se ha visto afectada recientemente por una ola de protestas contra los inmigrantes indocumentados, con miles de personas que han salido a las calles de las principales ciudades para exigir deportaciones masivas.
Varios gobiernos africanos han expresado su preocupación a la Unión Africana y han advertido a sus ciudadanos en Sudáfrica sobre posibles ataques.
A principios de esta semana, Ramaphosa afirmó que «oportunistas» habían orquestado ataques antiinmigrantes contra extranjeros.
«Las recientes protestas violentas y los actos delictivos dirigidos contra ciudadanos extranjeros en algunas partes de nuestro país no representan las opiniones del pueblo sudafricano ni reflejan la política de nuestro gobierno», afirmó en una carta abierta.
Sudáfrica alberga a unos 2,4 millones de inmigrantes, algo menos del 4% de la población, según cifras oficiales, aunque se cree que muchos más se encuentran en el país de forma irregular.
Como país más industrializado de África, personas de todo el continente viajan a Sudáfrica en busca de trabajo.