Hace apenas unos meses, todo apuntaba a que el Sheffield Wednesday sería el primer club en ser investigado por el nuevo Regulador Independiente del Fútbol.
Pero ahora es su vecino, el Sheffield United, quien está atrayendo la atención del organismo regulador.
La IFR tenía en la mira al Wednesday cuando Dejphon Chansiri dejó de financiar al club, hasta que la administración puso fin a su mandato antes de que entraran en vigor las facultades del nuevo regulador. Los Owls ahora tienen nuevos dueños, aunque con el descenso a la League One.
Pero en lo que respecta a sus archirrivales, ubicados al otro lado de la ciudad en Bramall Lane, la IFR ha declarado que tiene la potestad de evaluar la «honestidad, la integridad y la solidez financiera» de los actuales propietarios y copresidentes, Steven Rosen y Helmy Eltoukhy.
Los problemas del United se derivan de un fallo del Tribunal Superior la semana pasada.
COH Sports Bidco Limited (CSBL), la empresa que Rosen y Eltoukhy utilizaron para comprar los Blades hace dos años, fue liquidada con una deuda pendiente de 35 millones de libras esterlinas con los antiguos propietarios, United World.
Hace dos meses, la propiedad del club fue transferida de CSBL a una nueva empresa matriz, 1919 Partners LLC.
Esto significaba que CSBL, y la deuda de 35 millones de libras, ya no tenían un vínculo directo con Sheffield United.
Esto ha generado muchas preguntas y, hasta ahora, ninguna respuesta concreta.
Es posible que la English Football League (EFL) imponga una sanción de puntos, mientras que la IFR, por primera vez, podría tomar medidas contra Rosen y Eltoukhy.
Cómo el Sheffield United terminó en esta situación
El club de la Championship ha intentado distanciarse de la polémica.
Según un comunicado emitido por los Blades tras la liquidación de CBSL, se trata de «un asunto entre los actuales propietarios y el anterior».
El club no respondió a las solicitudes de comentarios.
En 2009, la empresa matriz del Southampton, Southampton Leisure Holdings, entró en concurso de acreedores. El club de la costa sur intentó argumentar que era una entidad independiente. Una investigación de la EFL no estuvo de acuerdo, y al Southampton se le descontaron los 10 puntos obligatorios.
La situación del Sheffield United no es exactamente la misma, pero existen paralelismos.
La EFL afirma que «considerará las implicaciones» de los acontecimientos de la semana pasada y valorará «si es necesario tomar alguna medida adicional».
Para James Kemp, aficionado del Sheffield United, más conocido como Blade on a Bike por esta iniciativa benéfica de recaudación de fondos, «es algo increíble».
«¿Acaso creen que pueden simplemente cambiar el nombre de la empresa para evitar pagar lo que le deben al propietario anterior?», declaró Kemp a BBC Sport.
«Esa no es la manera de hacer negocios. Por lo tanto, en mi opinión, creo que habrá sanciones.»
El Reglamento 12.3 permite a la EFL considerar un evento de insolvencia que ocurra en cualquier empresa vinculada al club de fútbol, como en el caso del Southampton.
Si la junta directiva de la EFL considera que CSBL tiene vínculos financieros con los Blades, el club podría enfrentarse a una posible sanción de 12 puntos esta temporada.
El apéndice 3, cláusula 10, exige un aviso previo de al menos 10 días para cualquier transferencia de propiedad planificada.
Y aquí es donde la cosa se pone más seria para el club de la Championship.
Según ha podido saber BBC Sport, ni la IFR ni la EFL fueron informadas por el Sheffield United de que iban a cambiar su estructura de propiedad, ni de que Timothy Ryan se había incorporado a la junta directiva.
La Ley de Gobernanza del Fútbol, que creó la IFR, prohíbe que cualquier persona se convierta en propietario o director a menos que haya presentado una solicitud y la IFR haya determinado que reúne los requisitos necesarios.
Por lo tanto, no se trata solo de la deuda impagada, sino también de la transferencia de activos y la aprobación de la IFR y la EFL.
Chris Wilder fue despedido por los actuales propietarios del Sheffield United el verano pasado, solo para ser restituido unos meses después.
Dado que el Sheffield United no se ha pronunciado, es difícil saber con exactitud cuál es la situación.
Hasta ahora, la narrativa ha estado liderada por los antiguos propietarios, United World, encabezados por el príncipe Abdullah, quien se niega a marcharse sin su dinero.
Rosen y Eltoukhy no han negado la existencia de la deuda impagada de 35 millones de libras, y la vista en el Tribunal Superior duró apenas 10 segundos antes de que CSBL fuera liquidada.
La Junta Asesora de Aficionados de los Blades, que se supone que debe mantener una comunicación regular con los actuales propietarios, está comprensiblemente preocupada.
Ha solicitado información sobre la «transferencia de propiedad a 1919 Partners, las obligaciones financieras que tienen, la participación de la EFL en estos asuntos y una solicitud de comunicación más amplia con los aficionados».
Tras agotarse los pagos por descenso al final de la temporada pasada, también han tenido que ajustarse el cinturón en cuanto a fichajes.
El club ha vendido a sus dos jugadores posiblemente más importantes: Andre Brooks y Gustavo Hamer.
El entrenador Chris Wilder tendrá que realizar gestiones en el mercado de cesiones y agentes libres a medida que se acerca la fecha límite de fichajes del 1 de septiembre.
Un momento clave para la IFR
Hasta el momento, solo el Morecambe ha sido objeto de escrutinio por parte de la IFR. El club de la National League North recibió una advertencia por no responder a las preguntas sobre la gestión del club.
Pero esto es otro nivel y plantea serias dudas sobre la forma en que ha operado un club de la Championship.
¿Cómo valorará la IFR la transferencia de CSBL a los socios de 1919? ¿Cuál fue el proceso? ¿Cuál fue el motivo? ¿Y cuáles fueron las condiciones financieras para facilitarla?
Y, quizás lo más importante, ¿por qué la deuda de 35 millones de libras no se quedó con el club de fútbol? ¿Y se pagará esta deuda a United World?
La IFR puede imponer a una persona o a un club una amonestación, una multa o designar a una «persona cualificada» en lugar de los propietarios para que gestione el negocio.
Próximamente, la IFR tendrá la facultad de revocar o suspender una licencia para operar como propietario de un club, pero el proceso de concesión de licencias no entrará en vigor hasta 2027-28.
Muchos clubes de la EFL han tenido problemas financieros debido a una serie de problemas de propiedad en todas las divisiones, lo que llevó a la creación de la IFR.
Ahora, la atención del fútbol inglés estará puesta en cómo responde el organismo regulador.