¿El West Ham ascenderá de inmediato?

Cuando Declan Rice alzó el trofeo de la Europa Conference League en 2023, pocos se habrían imaginado que el West Ham United estaría preparándose para la vida en la Championship tan solo tres años después.

Tras alcanzar las semifinales de la Europa League la temporada anterior, el primer gran trofeo en 43 años se sumaría a otros cuartos de final europeos en 2024 .

Los Hammers también terminaron sexto y séptimo en la Premier League en 2021 y 2022.

Para el club del este de Londres, fue una época en la que el éxito relativo se había convertido en la norma.

Pero en el fútbol las cosas pueden cambiar rápidamente y, por primera vez en 14 años, el West Ham jugará fuera de la máxima categoría.

Los Irons son los favoritos para regresar de inmediato a la Premier League, algo que lograron en la temporada 2011-12, aunque la English Football League (EFL) puede ser un entorno implacable, incluso para un club que cuenta con el estadio más grande en la historia del Championship.

Y con la lucha por el control del club desarrollándose entre bastidores, ¿qué camino tomará el West Ham en la temporada 2026-27? BBC Sport lo analiza.

Este es un camino que otros grandes clubes del fútbol inglés han recorrido con frecuencia en la historia reciente.

El Newcastle United ha superado la adversidad con relativa facilidad en las dos ocasiones en que ha descendido al Championship, en 2010 y 2017, y se ha recuperado de inmediato.

El Aston Villa logró remontar tras su descenso en 2016, pero le llevó tres años, incluyendo un decimotercer puesto en su primera temporada en la segunda división, seguido de una derrota en la final de los playoffs antes de su eventual ascenso.

Pero los aficionados del Leicester City, del Blackburn Rovers y del Leeds United pueden dar fe de lo rápido que la situación puede descontrolarse una vez que un equipo se ve inmerso en la exigente dinámica de la EFL.

El Leicester fue campeón de la Premier League hace 10 años. Esta temporada jugará en la League One, tan solo dos años después de su descenso de la máxima categoría.

El Blackburn se alzó con el título en 1995 y disfrutó de varias campañas europeas durante ese periodo.

Pero los Rovers descendieron al Championship en 2012 y a la League One en 2017. Todavía no han logrado salir de la EFL.

De forma similar, en 2005, el Leeds descendió tan solo cuatro años después de alcanzar las semifinales de la Liga de Campeones y un año después de participar en la Copa de la UEFA.

Tuvieron que pasar 16 años y un descenso a la tercera división para que el Leeds volviera a jugar en la Premier League.

Fue Jarrod Bowen quien marcó el gol de la victoria en el último minuto para el West Ham contra la Fiorentina en aquella memorable noche de gloria europea en junio de 2023, inscribiendo así su nombre en la historia del club.

Y que Bowen haya comprometido su futuro con el club es quizás mejor que cualquier fichaje que el West Ham pudiera haber hecho este verano.

Bowen ha sido el máximo goleador del club en cuatro de las últimas cinco temporadas, anotando 76 goles en 227 partidos en todas las competiciones.

También ha proporcionado 53 asistencias y dejó claras sus intenciones para la presente campaña en la victoria del sábado por 3-1 sobre el Portsmouth en la Copa de la Liga, marcando un gol y dando una asistencia.

Un jugador internacional inglés de su calibre podría resultar invaluable.

«Para mí, venir aquí era una decisión obvia y la visión es clara», dijo Bowen tras confirmar que se quedaría en el London Stadium. «Esto es la Premier League».

Pero este jugador de 29 años es plenamente consciente del desafío que supone el Campeonato.

«Son 46 partidos difíciles, entre semana, sábado, martes y viernes», dijo Bowen.

«Habrá momentos de decepción, y habrá mucha presión para que vayamos y ganemos la liga de inmediato.»

«Ese es nuestro objetivo, pero les digo ahora mismo que no va a ser tan fácil.»

El técnico Nuno Espirito Santo está de acuerdo.

«Normalmente, cuando un equipo desciende a la Championship, tienes que ser el favorito, principalmente porque nuestro objetivo es volver a la Premier League», declaró el técnico de 52 años a BBC Radio London.

«Somos conscientes de lo difícil que va a ser. Tendremos que ser resilientes para seguir adelante.»

«Calendario apretado, competencia muy dura, muchos buenos equipos con las mismas aspiraciones que nosotros.»

«Pero estamos preparados para el desafío.»

La retención de personal clave es, sin duda, el factor más importante para los Hammers en la temporada 2026-27.

La decisión de Nuno de permanecer en el club es un lujo que no todos los equipos descendidos pueden permitirse: el Burnley comienza la temporada con un nuevo entrenador, Nicky Hayen, y lo mismo ocurre con los Wolves, que cuentan con César Peixoto.

Nuno ya ha vivido esta experiencia a este nivel con los Wolves, ganando el Championship y logrando el ascenso en la temporada 2017-18.

«Considero que el West Ham es el equipo que ha logrado retener a un entrenador increíble», declaró Luke Chambers, exdefensor del Nottingham Forest y del Ipswich Town, al podcast 72+ de la BBC.

«Creo que es un golpe maestro. Es casi como fichar a un jugador de 80 millones de libras. Es de primerísimo nivel.»

Sin embargo, en el West Ham hay un problema evidente que nadie quiere mencionar, con una saga interminable sobre la propiedad del club.

El descenso hizo inevitables las salidas de jugadores de alto perfil.

El centrocampista Mateus Fernandes fichó por el Tottenham por 85 millones de libras, el extremo Crysencio Summerville se unió al club saudí Al-Hilal en una operación valorada en 60 millones de libras y Freddie Potts, que se formó en la cantera del West Ham, se ha marchado al Club Brujas, campeón de Bélgica.

En teoría, esas salidas deberían permitir al West Ham reinvertir ese dinero.

Pero con unas pérdidas de 104,2 millones de libras en sus últimas cuentas, las nuevas Reglas de Coste de la Plantilla (SCR, por sus siglas en inglés) que deben cumplir y la lucha de Amanda Staveley por la copropiedad, no es tan sencillo como gastar hasta el último céntimo de esos 150 millones de libras para renovar la plantilla.

La situación es compleja y es probable que se prolongue durante varios meses de la nueva temporada.

Un consorcio liderado por Staveley, antiguo copropietario del Newcastle United, ha acordado comprar la participación del 25% que la familia Gold posee en el club.

Pero el actual copresidente, Daniel Kretinsky, se ha opuesto públicamente al acuerdo de Staveley y parece estar trabajando arduamente para impedir que ella logre entrar en el cargo.

Nuno insiste en que la financiación de los traspasos no es un problema.

«No se trata de dinero. No tenemos mucho tiempo, pero lo que no nos podemos permitir son errores», dijo Nuno.

«Tenemos que hacerlo bien. Evitar errores es crucial este año. El jugador que llegue tiene que tener el mismo propósito y estar identificado con la misión que tenemos por delante.»

Glyn: Los problemas de la directiva, inevitablemente, repercuten en el terreno de juego. Con todas estas disputas, ¿cómo es posible planificar? Hasta ahora no ha habido muchas incorporaciones, y la incertidumbre en torno a la propiedad no ayudará en absoluto.

Dave: Por cómo están trabajando esta directiva y sus asesores, veo que nos está pasando lo mismo que al Luton, que lamentablemente es lo que se merecen. He apoyado a este club durante 58 años y no recuerdo una época peor.

Andy: El problema, como siempre, será el reclutamiento, y predigo que, tras un comienzo muy lento, terminaremos quintos y no llegaremos a la final de los playoffs.

Brendan: Si el West Ham no empieza a solucionar sus evidentes problemas extradeportivos, no tendrá ninguna posibilidad en la Championship.

Fuente de la imagen,Imágenes de Getty