El centrocampista belga Arne Engels está pasando el reconocimiento médico previo a su traspaso al West Ham United, según ha confirmado el entrenador del Celtic, Martin O’Neill.
Los campeones escoceses rechazaron una oferta multimillonaria del Nottingham Forest por el jugador de 22 años durante el mercado de fichajes de invierno, y Engels estaba deseoso de dar el salto al fútbol inglés.
O’Neill esperaba mantener a Engels en el equipo hasta después del partido de clasificación para la Liga de Campeones contra el LASK, cuyo partido de ida se disputa el próximo miércoles.
Pero el entrenador del Celtic dijo: «El West Ham quería que estuviera disponible para el primer día de la temporada».
«Me imagino que probablemente en este preciso instante esté pasando el reconocimiento médico. Naturalmente, estoy decepcionado de que se vaya del club de fútbol, lo ha hecho muy bien para nosotros.»
«Y es difícil disuadirlo de eso. Si no hubiera surgido la oportunidad, creo que habría estado contento. Aunque la oferta del Nottingham Forest llegó muy tarde, en enero, nunca se quejó en absoluto.»
«Así que es una oportunidad para él y le resulta muy difícil rechazarla.»
O’Neill comprendía por qué Engels estaba tan interesado en completar el traspaso, especialmente después de que el lateral derecho canadiense Alistair Johnston, que había despertado el interés del Everton, sufriera una lesión muscular en la pierna.
«Lo ideal habría sido que se hubiera quedado y tal vez hubiera terminado después de los dos partidos», dijo el hombre de 74 años, que ya está totalmente reincorporado al trabajo tras una intervención médica la semana pasada.
«Probablemente no iba a suceder. Supongo que existe la preocupación de que Alistair jugara para nosotros cuando había una oferta sobre la mesa, se lesionara, y tal vez cosas así desaparezcan.»
«Supongo que Arne probablemente estaba preocupado de que pudiera suceder algo similar. Desde el punto de vista del jugador, probablemente puedo entenderlo.»
Johnston fue sustituido en el descanso del partido que el Celtic ganó 5-1 al Kilmarnock el domingo.
«Estará de baja unas semanas», dijo O’Neill. «Para cuando esté en forma, ya habrá pasado el plazo de fichajes. La verdad es que se lo ha tomado con mucha entereza».
«Es una lástima para él, pero no es algo grave. Lo superará y volverá.»
El Celtic fichó esta semana al extremo egipcio Haissem Hassan y al centrocampista alemán sub-21 Mika Baur, y O’Neill espera más incorporaciones.
Uno de ellos podría ser el lateral izquierdo del Chelsea, Landon Emenalo, como suplente cedido de Kieran Tierney, después de que el joven de 18 años visitara esta semana el centro de entrenamiento del Celtic en Lennoxtown.
«Creo que es un jugador joven realmente excelente», añadió O’Neill. «Obviamente, necesitamos cubrir esa posición. Kieran lo hizo excepcionalmente bien la temporada pasada, después de haber sufrido numerosas lesiones en el Arsenal. Regresó con mucha fuerza, lo cual fue fantástico».
«Este joven sin duda tiene talento. Ahora mismo tiene una pequeña lesión. Esperamos que se recupere pronto. Y si se recupera, que creo que lo hará, me encantaría contar con él.»