Tercera ronda del Campeonato de Naciones
Fiyi (17) 17
Intentos: Ikanivere, Ravutaumada, Canakaivata Con: Armstrong-Ravula
Escocia (7) 33
Intentos: Dobie 2, Gray, Schoeman, Cummings Cons: Horne, Burke 3
Escocia logró una reñida victoria con punto bonus contra una renacida Fiyi en un emocionante partido del Campeonato de Naciones en Murrayfield.
El equipo de Gregor Townsend culminó una impresionante campaña de verano con una segunda parte arrolladora en la que destacaron las aportaciones de sus jugadores suplentes.
Los suplentes Pierre Schoeman y Scott Cummings anotaron al entrar al campo. Otro suplente, Jamie Dobie, anotó dos goles.
Fiyi había sido arrollada por Inglaterra el fin de semana pasado, pero llegó a Murrayfield con una agresividad y una brillantez que brillaban por su ausencia hace tan solo siete días.
Puede que Jonny Gray haya abierto el marcador, pero Fiyi controló el resultado durante el resto de la primera mitad, en la que jugaron de forma espléndida.
El talonador y capitán Tevita Ikanivere, el ala Selestino Ravutaumada y el número ocho Elia Canakaivata anotaron en rápida sucesión, el tercero mientras el tercera línea Lekima Tagitagivalu estaba en el banquillo de castigo.
Escocia no anotó ningún punto en esos 10 minutos, un resultado que reflejó su actuación mediocre y predecible en esa primera mitad.
Todo cambió cuando Townsend empezó a usar a sus suplentes, Schoeman y Dobie, quienes anotaron poco después de entrar al campo. Dobie marcó su segundo gol al final del partido.
La incorporación de Sione Tuipulotu a la contienda también ayudó a cambiar el rumbo en contra de una Fiyi cada vez más desilusionada.
Escocia había realizado 14 cambios con respecto al equipo que luchó con tanta valentía contra Sudáfrica la semana pasada, un equipo transformado en más de un sentido.
El ímpetu que mostraron en Pretoria se desvaneció en los primeros 40 minutos. Fiyi dominó la primera mitad, durante la cual defendieron heroicamente y atacaron de forma sensacional.
Su juego poseía un equilibrio excepcional: fieles a su esencia, sí, pero sin ser esclavos de ella. Tenían potencia, estilo y disciplina, lo que les permitió superar a los escoceses por tres tries a uno en la primera mitad.
Gray anotó primero tras una excelente jugada individual de Ollie Smith, el centro exterior que vestía una camiseta especial en homenaje al difunto y gran Scott Hastings, quien aportó tanta distinción al número 13.
Cuando Gray anotó un try desde corta distancia, que Horne convirtió, la sensación de que a Fiyi le esperaba un día largo era inevitable.
En cambio, todo dio un giro inesperado. Fiyi avanzó a toda velocidad, formó una melé e Ikanivere corrió para anotar sin que ningún escocés pudiera detenerlo.
Isaiah Armstrong-Ravula falló la conversión, pero eso no desestabilizó a Fiyi. Su segundo tanto fue una joya: el magnífico Jiuta Wainiqolo salió disparado de la defensa, ganando terreno con su larga zancada, su increíble atletismo y su prodigiosa potencia.
A partir de ahí, destrozaron a Escocia. Josua Tuisova avanzó varios metros por la derecha y combinó con su compañero Ravutaumada, quien pateó el balón con destreza y corrió para recogerlo y marcar.
Clínica y hermosa. Lo único positivo para Escocia fue que, por segunda vez, no se logró la conversión.
Escocia no conseguía nada con sus mauls en el saque de banda frente a la organización y la fuerza bruta de Fiyi. Tampoco lograban penetrar en el centro del campo ni por las bandas.
El único momento de alegría que tuvieron fue cuando Tagitagivalu fue expulsado por un golpe en la cabeza a Horne, pero luego Escocia no supo aprovechar su ventaja.
El fin de semana pasado, durante 10 minutos, jugaron 15 contra 14 contra Sudáfrica y no anotaron. Aquí, jugaron 15 contra 14 y perdieron el tiempo de castigo por 7-0.
Los escoceses se mostraron lentos, aniquilados en los rucks y superados físicamente en todos los aspectos.
El tercer ensayo de Fiyi, y el que realmente dejó a Murrayfield en un silencio atónito, comenzó con Caleb Muntz pateando inteligentemente hacia Ravutaumada en el ala derecha.
La paciencia durante las distintas fases permitió a Canakaivata anotar tras una melé sin marca. La conversión fue buena esta vez; 17-7 a favor de Fiyi.
En el descanso, la esperanza de Escocia era que Fiyi, técnicamente el equipo local ese día, se quedara sin fuerzas y que Escocia, en tan buena forma como cualquier otro equipo, volviera con fuerza, especialmente con un banquillo repleto de jugadores.
Así fue. El entrenador Townsend dio entrada a los suplentes y uno de los nuevos jugadores anotó rápidamente: Schoeman se abrió paso entre los jugadores fiyianos para conseguir un ensayo. Burke transformó el ensayo y Escocia volvió a meterse en el partido.
Más aún, de repente tomaron el control del partido. Los suplentes de Townsend revitalizaron su actuación.
Otro jugador, Dobie, puso a Escocia por delante tras una magnífica jugada de Tuipulotu. Burke marcó el 21-17 con el pie y Escocia ya tenía el partido bajo control.
El imponente Cummings, que impresionó enormemente contra los Springboks el fin de semana pasado, anotó el try del punto extra y Dobie, tras la brillante actuación de Duhan van der Merwe y Josh Bayliss, anotó justo antes del final para completar la remontada y colocar a Escocia en una posición inmejorable en la tabla de la Liga del Campeonato de Naciones antes del tramo final de partidos en otoño.
«Una campaña positiva a nuestras espaldas» – Townsend
El seleccionador de Escocia, Gregor Townsend, declaró: «Fiji jugó muy bien, sabíamos que lo harían. Creo que hoy alinearon a su mejor equipo y nos costó mucho trabajo superarlos, pero también fue necesaria una muy buena actuación defensiva».
«Fiji no nos puso en aprietos con frecuencia; en el último cuarto, los chicos estuvieron excepcionales. Sacamos algunas cosas positivas de eso.»
«Las áreas en las que tenemos que trabajar son cuando tenemos toda esa posesión y presión, tenemos que conseguir siete y catorce puntos y facilitarnos un poco las cosas.»
«Cumplimos con creces contra Argentina, creamos muchas ocasiones contra los Springboks y aprendimos mucho de ese partido. Ahora podemos irnos al parón con una campaña positiva a nuestras espaldas y un Seis Naciones también positivo.»
Alineaciones
Fiyi: Armstrong-Ravula, Ravutaumada, Vakatawa, Tuisova, Wainiqolo, Muntz, Lomani, Mawi, Ikanivere, Doge, Nasilasila, Mayanavanua, Sowakula, Tagitagivalu, Canakaivata.
Reemplazos: Matavesi, Natave, Ravai, Vocevoce, Salawa, Wye, Rabitu, Rayasi.
Escocia: Jordan, Graham, O. Smith, McDowall, Van Der Merwe, Burke, Horne, Sutherland, Hiddleston, Rae, Gray, Williamson, Bayliss, Douglas, Brown.
Suplentes: Stephen, Schoeman, Z Fagerson, Cummings, Bradbury, McConnell, Dobie, S Tuipulotu.
Árbitro: Matthew Carley (RFU)