Estados Unidos ha impuesto nuevos aranceles a 60 socios comerciales al expirar el gravamen global temporal introducido después de que el fallo de la Corte Suprema de febrero anulara una serie de aranceles.
Los aranceles, que oscilan entre el 10% y el 12,5% y que representan la gran mayoría de las importaciones estadounidenses, están dirigidos a socios económicos clave por las acusaciones de que no han abordado adecuadamente el trabajo forzoso, entre ellos el Reino Unido, China, la Unión Europea, Canadá, Japón e India.
Estos hechos marcan la última escalada en la guerra comercial mundial que reavivó el presidente estadounidense Donald Trump cuando regresó al cargo el año pasado.
A principios de este año, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que muchos de los aranceles impuestos a nivel mundial en virtud de poderes de emergencia fueron promulgados ilegalmente.
El mes pasado, la Casa Blanca propuso aranceles del 10% al 12,5% sobre las importaciones procedentes de decenas de países, ante la preocupación de que no estuvieran haciendo lo suficiente para combatir el trabajo forzoso.
El jueves, el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, actuando bajo las órdenes de Trump, dijo que esos aranceles entrarían en vigor de inmediato.
«La medida adoptada hoy dará comienzo a la corrección de lo que constituye una violación de los derechos humanos y una práctica comercial distorsionadora, con el fin de mejorar el bienestar de los trabajadores en todo el mundo», rezaba su comunicado.
Greer invocó la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, que rige la aplicación de las normas comerciales estadounidenses en relación con las prácticas que perjudican o restringen el comercio estadounidense.
A principios de esta semana, la administración Trump invocó una ley diferente, la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930, para imponer aranceles del 50% a los productos procedentes de Canadá.
El jueves, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos declaró que los últimos aranceles se imponían a los socios «por su incumplimiento en la imposición y el cumplimiento efectivo de la prohibición de la importación de bienes producidos con trabajo forzoso».
Los nuevos aranceles se aplican a los 60 principales socios comerciales de Estados Unidos, que abarcan el 99,4% de las importaciones estadounidenses, añadió.
La oficina afirmó que Trump había convertido la adopción de una prohibición de las importaciones producidas con trabajo forzoso en una parte «fundamental» de los acuerdos comerciales recíprocos con otras naciones.
Según indicó, hasta el momento 10 socios comerciales habían acordado promulgar dicha prohibición en estos acuerdos, y otros países habían implementado prohibiciones en respuesta a sus investigaciones en las últimas semanas.
Los socios comerciales que se hayan comprometido a adoptar y aplicar eficazmente las prohibiciones a las importaciones de productos elaborados con trabajo forzoso estarán sujetos a un arancel del 10%, mientras que aquellos que no lo hayan hecho tendrán la tasa más alta del 12,5%, añadió la oficina.
Greer afirmó sentirse «alentado por los socios comerciales que han actuado con rapidez para adoptar prohibiciones a la importación de trabajos forzosos, y expresó su deseo de garantizar su cumplimiento efectivo».
Los nuevos aranceles demuestran que la administración Trump está «decidida» a seguir adelante con su estrategia arancelaria, afirmó la experta en política comercial Deborah Elms, de la Fundación Hinrich.
Es poco probable que los países afectados por los aranceles puedan demostrar que cuentan con medidas suficientes para prevenir la importación de mano de obra forzosa, declaró a la BBC.
Es probable que estos gravámenes aumenten los costos para las empresas y los consumidores, aunque su impacto podría atenuarse debido a la cantidad de bienes exentos, según Wendy Cutler, experta en seguridad económica del Asia Society Policy Institute.
La mayoría de los socios comerciales estarán decepcionados con los nuevos aranceles y probablemente se centrarán en formas de «reducir su dependencia del mercado estadounidense» mediante acuerdos con otros países, añadió Cutler.
El presidente de la Cámara de Comercio Británica (BCC) declaró al programa Today de la BBC que el Reino Unido había perdido su ventaja comparativa frente a la Unión Europea como consecuencia de los nuevos aranceles.
William Bain afirmó que la UE tiene un acuerdo global del 10% para los aranceles sobre sus productos, mientras que el Reino Unido se enfrenta a aranceles universales del 10%, además de los derechos que se impongan a los productos individuales.
«Así pues, esta mañana habrá cierta preocupación en el sector empresarial sobre lo que el Reino Unido debe hacer para obtener el mismo trato que ha recibido la Unión Europea en este ámbito», añadió Bain.
¿Qué han dicho otros países?
Algunos países han reaccionado al anuncio, entre ellos Brasil. Su gobierno calificó la medida de «injustificada» y «arbitraria».
Washington ha optado por «manipular un tema de gran importancia» para los derechos de los trabajadores con el fin de respaldar su política comercial proteccionista, declaró el gobierno de Brasil en un comunicado.
Brasil, que se ha visto afectado por un nuevo arancel estadounidense del 12,5%, añadió que responderá con medidas en virtud de su «ley de reciprocidad» y considerará a otros socios comerciales.
A principios de este mes, Estados Unidos impuso un arancel aparte del 25% a los muebles, la maquinaria, el azúcar y otras importaciones procedentes de Brasil, manteniendo exenciones para algunos productos, como la carne de res y el café.
El gobierno japonés declaró el viernes que «lamenta» los nuevos aranceles estadounidenses, afirmando que su comercio se lleva a cabo de conformidad con las normas internacionales.
El ministro de Comercio australiano, Don Farrell, afirmó que los aranceles eran «completamente injustificados» y que seguirá presionando a Washington para que elimine todos los derechos sobre los productos de su país.
China ya había manifestado anteriormente su oposición a cualquier tipo de arancel unilateral y había negado las acusaciones de trabajo forzoso.
«En China no existe el llamado trabajo forzoso, y nos oponemos a que se utilice como excusa para la manipulación política», declaró Mao Ning, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino.
Sin embargo, varias organizaciones internacionales de derechos humanos han afirmado que el trabajo forzoso existe en China, particularmente entre las minorías étnicas musulmanas en Xinjiang.
La política emblemática de Trump
Trump ha defendido durante mucho tiempo que los aranceles protegen a los trabajadores estadounidenses e impulsan la economía de Estados Unidos.
En abril de 2025, Trump impuso aranceles de hasta el 50% a sus socios comerciales mundiales en lo que denominó el «Día de la Liberación», con el objetivo de abordar lo que consideraba un trato injusto hacia Estados Unidos.
En febrero, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló esos aranceles y dictaminó que el presidente se había extralimitado en sus funciones, lo que provocó reembolsos por valor de decenas de miles de millones de dólares.
Sin embargo, desde entonces la Casa Blanca ha estudiado formas alternativas de imponer aranceles a las importaciones, incluido un impuesto generalizado del 10% como parte de una solución temporal que expiró el viernes.
Washington también ha impuesto otros aranceles a países como Brasil y Canadá.
Estados Unidos y China también se han visto envueltos en una guerra arancelaria de ojo por ojo, que actualmente se encuentra en suspenso.
Trump ha utilizado los aranceles para presionar a países como México en asuntos ajenos al comercio.
Es posible que la administración esté a punto de imponer aranceles adicionales, ya que actualmente está investigando a 16 países, que representan la gran mayoría de las importaciones estadounidenses, por supuestos excesos de capacidad de producción.