El banco central estadounidense ha votado a favor de mantener los tipos de interés sin cambios, ya que el repunte de los precios del petróleo desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán aumenta la incertidumbre económica y amenaza con disparar la inflación.
A pesar de la presión del presidente estadounidense Donald Trump para que se reduzcan los costes de endeudamiento, los responsables políticos han actuado con cautela, ya que se enfrentan a una compleja combinación de aumento de precios y señales contradictorias del mercado laboral.
Según los analistas, la guerra ha reducido aún más la probabilidad de que recorten los tipos de interés, posponiendo las expectativas de una bajada hasta finales de este año.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo que los futuros recortes dependerían de si la inflación continúa bajando, y señaló que era «demasiado pronto» para decir cómo afectaría la guerra con Irán a ese panorama.
«Simplemente no sabemos cuáles serán los efectos de esto, y la verdad es que nadie lo sabe», dijo.
La Reserva Federal suele reducir los costos de endeudamiento cuando observa un aumento del desempleo y desea impulsar la economía. Los aumenta cuando le preocupa la inflación, con la esperanza de que unos costos de endeudamiento más elevados reduzcan el gasto y frenen el aumento de los precios.
Sin embargo, un panorama económico enturbiado en parte por cambios abruptos en las políticas, como los aranceles, ha dificultado que los responsables políticos se pongan de acuerdo sobre qué problema priorizar.
La guerra en Irán es el último ejemplo, que ha provocado un repunte en los precios del petróleo que ya ha elevado los precios de la gasolina en Estados Unidos a su nivel más alto desde 2024.
Si bien es probable que esto provoque un aumento generalizado de los precios, al menos temporalmente, también existe el riesgo de que la economía se ralentice, ya que los hogares tendrán menos dinero para gastar en otras cosas.
Los miembros del consejo de la Reserva Federal ahora esperan que la inflación termine el año en el 2,7%, frente al 2,4% que pronosticaban en diciembre.
Powell afirmó que ese aumento se debía a la «crisis del petróleo» y a la preocupación de que Estados Unidos aún no haya visto el final de las subidas de precios provocadas por los aranceles que Trump impuso el año pasado.
Mientras tanto, los miembros de la junta directiva pronostican, en promedio, un crecimiento económico del 2,4%, ligeramente superior al 2,3% de diciembre, al tiempo que prevén que la tasa de desempleo se mantendrá estable en el 4,4%, como se había pronosticado anteriormente.
Powell afirmó que la represión del gobierno de Trump contra la inmigración, que ha ralentizado el crecimiento demográfico y reducido el tamaño de la fuerza laboral, significaba que las empresas no necesitaban contratar a tanta gente para mantener bajo el desempleo.
Pero reconoció las preocupaciones, diciendo que «no era un equilibrio realmente cómodo».
«Eso es equilibrio, pero sí que conlleva cierto riesgo a la baja», dijo.
Powell afirmó que las próximas seis semanas serían cruciales para comprender cómo evoluciona la economía más grande del mundo.
Su mandato como presidente finaliza en mayo. Sin embargo, Powell afirmó que permanecería en el cargo hasta que se confirmara la persona que Trump designe para reemplazarlo.
Los senadores han amenazado con bloquear la confirmación de Kevin Warsh hasta que se resuelva la investigación del Departamento de Justicia sobre los sobrecostos en la renovación de una instalación de la Reserva Federal.
Powell afirmó que permanecería en la junta directiva al menos hasta que concluya la investigación, incluso si dimitiera como presidente.
Dijo que aún no había decidido si continuaría en el cargo después, y que tomaría esa decisión basándose en lo que considerara «mejor para la institución» en ese momento.