Estados Unidos ha retirado todos sus bombarderos de la base aérea de Fairford, la base militar británica que se encuentra en el centro de un incidente que está siendo investigado por la policía antiterrorista.
Un comunicado de un funcionario del Pentágono confirmó el domingo que habían retirado sus bombarderos , que se cree que son alrededor de una docena de B-1, de la base y los habían devuelto a sus bases de origen en Estados Unidos.
Estados Unidos no dio ninguna razón para la retirada, pero esta se produce tras un incidente grave ocurrido el 27 de septiembre, cuando la policía fue alertada sobre tres «vehículos sospechosos» cerca de la base aérea.
Cinco hombres fueron arrestados inicialmente bajo sospecha de delitos terroristas cerca de la base y posteriormente puestos en libertad bajo fianza. Un sexto hombre, de nacionalidad británico-iraní, también fue arrestado más tarde y puesto en libertad bajo fianza.
Fuentes de Whitehall no han puesto en duda que la decisión de Washington fuera una respuesta al incidente ocurrido en la base aérea de Gloucestershire.
La BBC también ha sido informada de que se trató de una decisión militar, y no política, tomada a nivel operativo, y comunicada por el ejército estadounidense a sus homólogos británicos.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido no ha hecho comentarios al respecto.
Los sitios web de seguimiento mostraron que los bombarderos B-1 despegaban de la base aérea de Fairford el domingo.
Según informó The New York Times, los comandantes estadounidenses habían recibido nuevas amenazas sobre un complot respaldado por Irán contra la base aérea de Fairford, según dos funcionarios estadounidenses.
El periódico escribió que la nueva información formaba parte de las mismas advertencias sobre amenazas emitidas hace tres semanas, pero que las autoridades actuaron con rapidez después de que surgieran detalles específicos en las últimas 24 horas.
Según los informes, los aviones despegaron mientras aún se estaban preparando aviones cisterna para reabastecerlos en vuelo y así dar apoyo a sus vuelos a Estados Unidos.
Días después del incidente en la base aérea de Fairford, el primer ministro Andy Burnham declaró que existían «fuertes indicios» de que Irán había participado en el suceso, pero no ofreció más detalles. Teherán ha negado rotundamente cualquier implicación.
Inicialmente, cinco hombres de entre 23 y 25 años fueron arrestados en la madrugada tras recibir informes de que varios vehículos se dirigían hacia la base operada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Los cinco eran ciudadanos británicos originarios de Londres.
Fueron arrestados bajo sospecha de delitos relacionados con explosivos y, posteriormente, bajo sospecha de preparar un acto terrorista, antes de ser puestos en libertad bajo fianza en lo que la policía calificó como una «decisión de investigación» que estaba «basada en la experiencia y la estrategia».
El sexto hombre, de 25 años, fue arrestado en Londres el jueves bajo sospecha de preparar actos terroristas. La policía antiterrorista confirmó el sábado que también había sido puesto en libertad bajo fianza.
La base aérea de RAF Fairford ha sido utilizada como base de operaciones avanzada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) durante décadas.
En los últimos meses, Estados Unidos ha enviado bombarderos B-1 y B-52 desde la base a Oriente Medio, después de que el Reino Unido aprobara una solicitud estadounidense para utilizarla en ataques defensivos contra Irán.
La retirada de los bombarderos se produce mientras Estados Unidos intenta recuperarse de los daños infligidos a sus aeronaves por los ataques de precisión iraníes.
Técnicamente, es posible que Estados Unidos lleve a cabo ataques de precisión directamente desde su territorio sin una base en el Reino Unido, como ocurrió en la Operación Midnight Hammer el año pasado.
Pero la retirada de los bombarderos de la base aérea de Fairford eliminará una posición estratégica del país fuera de Europa continental.
En julio, Irán declaró que «cualquier base utilizada para agredir territorio iraní constituye un objetivo legítimo para nuestras fuerzas».
Días después del incidente, y antes de la detención del sexto hombre, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, declaró en Fox News que «claramente hubo participación de un agente extranjero».
Rubio no proporcionó más detalles, alegando en ese momento que tenía limitaciones en lo que podía decir al aire.
El presidente estadounidense Donald Trump declaró por separado que estaba «sorprendido» de que los cinco hombres hubieran sido puestos en libertad bajo fianza.