El gobierno estonio ha rechazado la idea de acoger presos del Reino Unido para ayudar a paliar la crisis de hacinamiento en las cárceles británicas.
La ministra de Justicia, Liisa Pakosta, declaró a la BBC que Estonia no alquilaría celdas a otros países mientras albergara a delincuentes suecos en su prisión de Tartu, que se encuentra medio vacía, en virtud de un acuerdo firmado la semana pasada.
Tanto los conservadores como Reform UK han sugerido alquilar celdas en prisiones extranjeras, incluidas las de Estonia, para liberar espacio y evitar la liberación anticipada de algunos delincuentes en Inglaterra y Gales.
El gobierno laborista también exploró la idea en 2024, pero las conversaciones con Estonia no llegaron a buen puerto.
Pakosta afirmó que Estonia no había recibido ninguna propuesta para alquilar sus instalaciones penitenciarias al Reino Unido, y añadió que, de recibirse alguna, «nuestra respuesta sería inequívoca, en las famosas palabras de Margaret Thatcher: No. No. No».
Añadió: «Tal propuesta no solo sería errónea, desacertada o inaceptable; merecería ser rechazada de plano».
En un discurso memorable de 1990, Thatcher repitió la palabra «no» tres veces, rechazando enérgicamente las peticiones de una mayor integración política y económica de la Comunidad Europea, que más tarde se convertiría en la Unión Europea.
En 2024, el gobierno laborista, cuando Sir Keir Starmer era primer ministro, mantuvo conversaciones con Estonia para discutir la política del estado báltico de acoger a algunos presos procedentes del extranjero.
Anteriormente, Pakosta declaró a la BBC que se había reunido con la entonces secretaria de Justicia del Reino Unido, Shabana Mahmood, en Lituania.
El gobierno del primer ministro Andy Burnham planea liberar a miles de presos a principios de octubre, en un intento desesperado por liberar espacio en las cárceles, que están casi al 100% de su capacidad.
El lunes, Downing Street no descartó alquilar espacio en prisiones extranjeras, cuando los periodistas le preguntaron si el gobierno estaba considerando hacerlo.
Un portavoz del número 10 de Downing Street afirmó que el gobierno está centrado en «crear esa capacidad adicional dentro del sistema a nivel nacional».
«En lo que respecta al alquiler de plazas penitenciarias en el extranjero, no es una solución rápida», añadió el portavoz.
«Se requerirá legislación primaria respaldada por un complejo acuerdo internacional cuya aprobación llevaría varios años.»
Una fuente gubernamental declaró a la BBC que alquilar espacio en prisiones extranjeras no ayudaría a paliar la crisis a corto plazo en las cárceles.
Burnham ha ordenado al secretario de Justicia que elabore un plan para crear más espacio en las cárceles antes de septiembre.
Según explicó, el plan se basaría en trasladar a más delincuentes extranjeros de las cárceles, liberar a algunos delincuentes con condenas indefinidas y utilizar el espacio en las cárceles de mujeres para los reclusos varones.
Opciones exploradas
Otros partidos han propuesto sus propias ideas para abordar el problema del hacinamiento en las cárceles.
En una rueda de prensa celebrada el lunes, Reform UK sugirió que se podrían liberar 10.000 plazas penitenciarias si todos los delincuentes extranjeros fueran enviados al extranjero para cumplir sus condenas.
El líder del partido Reform UK, Nigel Farage, afirmó que su partido está estudiando opciones para trasladar a delincuentes extranjeros que se encuentran en el Reino Unido a prisiones de otros países, entre ellos El Salvador y Kosovo.
Cuando se le preguntó si tenía otros países en mente, Farage dijo: «Sí, también existen opciones en los estados bálticos».
«Quiero decir, sin duda se podrían mantener conversaciones con Lituania, por ejemplo, o quizás también con Estonia.»
Un portavoz de Reform UK afirmó que su política se centra en El Salvador, Kosovo y «posiblemente en otros países si están abiertos a la idea».
En los últimos días, los conservadores también han instado a Burnham a que retome su plan de alquilar celdas de prisión en el extranjero, una política que introdujeron cuando el partido estaba en el gobierno en 2023.
La propuesta pretendía imitar los modelos utilizados por Noruega y Bélgica en los Países Bajos, donde ambos países alquilaron celdas para hacer frente al hacinamiento en sus prisiones.
El portavoz de Interior del Partido Conservador, Chris Philp, afirmó que se trataba de «una idea que legislamos durante nuestra gestión en el gobierno, pero que el Partido Laborista posteriormente no impulsó».
«Fue un error catastrófico del gobierno laborista que debe corregirse urgentemente.»
Los conservadores no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el rechazo de Estonia a un acuerdo de alquiler de prisiones con el Reino Unido.
En un comunicado, el Ministerio de Justicia de Lituania afirmó: «No ha habido conversaciones ni consultas sobre la posibilidad de aceptar el traslado de todos los ciudadanos lituanos encarcelados en el Reino Unido».
Un portavoz afirmó que el gobierno lituano no veía «ningún margen para entablar acuerdos prácticos de este tipo».
El gobierno de Kosovo, que acordó arrendar 300 de sus celdas a Dinamarca en el marco de un acuerdo valorado en 170 millones de libras esterlinas (200 millones de euros), se mostró más dispuesto a colaborar con otros países en el traslado de prisioneros.
Un portavoz del gobierno de Kosovo declaró: «Valoramos la voluntad de los países socios de iniciar e impulsar nuevas iniciativas de cooperación que sirvan a intereses comunes, prioridades mutuas y al fortalecimiento de los mecanismos de justicia internacional».
Pero el portavoz recalcó que Kosovo se centraría en poner en práctica su acuerdo con Dinamarca «antes de suscribir cualquier otro acuerdo de naturaleza similar».
La BBC ya había informado anteriormente de que tanto exministros conservadores como laboristas llegaron de forma independiente a la conclusión de que alquilar espacio penitenciario en el extranjero sería caro.
Suecia ha acordado pagar hasta 52 millones de libras esterlinas (61 millones de euros) al año a Estonia si la nación báltica aloja a 600 de sus reclusos en la prisión de Tartu.
Estonia declaró que, a partir del recluso número 301, Suecia pagaría 7.254 libras esterlinas (8.500 euros) adicionales por preso al mes.
Según datos del Ministerio de Justicia, el coste medio anual por preso en una cárcel pública de Inglaterra y Gales fue de 60.018 libras esterlinas en el ejercicio 2024/25.