A la tercera fue la vencida este verano en la historia de Youri Tielemans y el Manchester United.
El United se interesó seriamente por el centrocampista belga en 2019, después de que Tielemans impresionara en su primera cesión al Leicester. Y de nuevo en 2022, cuando tardaron demasiado en decidir si Frenkie de Jong estaba dispuesto a dejar el Barcelona.
Pero fue en julio de este año, mientras el jugador de 29 años estaba concentrado con el equipo para el Mundial, cuando el club de Old Trafford hizo su movimiento, activando una cláusula de rescisión de 35 millones de libras para fichar a Tielemans con un contrato de cinco años procedente del Aston Villa.
«Hablé con el club en dos ocasiones, pero no sirvió de nada», recordó.
«Estaba muy tranquilo. Para ser sincero, no esperaba mucho este verano. Simplemente estaba concentrado en mi fútbol, concentrado en el Mundial y en intentar rendir al máximo para mi país.»
«Pero ya sabes que cada verano puede pasar algo, y obviamente yo estaba al tanto de la cláusula.»
«Estoy muy agradecido al Aston Villa. Les debo muchísimo. Es un gran club, hicimos cosas increíbles y me han devuelto a mi mejor nivel. Pero hay clubes por encima del Villa, y el Manchester United es uno de ellos.»
«Para cualquier futbolista, llegar hasta aquí es un gran logro. Significa que has tenido una buena carrera. Pero esto no termina aquí. Quiero tener éxito.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyYouri Tielemans (al frente) en el campo de entrenamiento de una semana del Manchester United en Maynooth con su excompañero Jonny Evans (a la derecha).
Tielemans se muestra relajado mientras concede su primera entrevista extensa a los medios desde su traspaso procedente del Villa, y se toma su tiempo para estrechar personalmente la mano de todos los periodistas presentes.
En ocasiones, su rostro irradia felicidad, sobre todo cuando se le pregunta si, teniendo en cuenta que marcó el gol de la victoria del Leicester en la final de la FA Cup de 2021 y luego el primer gol del Aston Villa en su triunfo sobre el Friburgo en la Europa League en mayo, puede aportar goles al Manchester United.
—Ese es el objetivo —respondió.
También queda claro por su expresión que se está desarrollando una colaboración con el capitán Bruno Fernandes.
Los altos cargos del Manchester United lo notaron el fin de semana pasado en Gotemburgo, a pesar de que ambos solo coincidieron en el terreno de juego durante 26 minutos en el empate 1-1 contra el Paris Saint-Germain.
«Es algo muy natural», dijo. «Es un jugador que encuentra espacios fácilmente. Yo solo intento encontrarlo para que pueda avanzar».
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyYouri Tielemans durante el calentamiento previo al partido de cuartos de final del Mundial entre Bélgica y España.
Tielemans es reflexivo y sus respuestas son extensas, aunque a veces lo que dice no es exactamente lo que uno espera oír.
Una de ellas tiene que ver con la duración de su carrera y el número de partidos que ha jugado.
Debutó como profesional con el Anderlecht a los 16 años. Ha disputado 668 partidos entre club y selección, y tuvo que retirarse del partido de cuartos de final del Mundial entre Bélgica y España el mes pasado tras sufrir un problema durante el calentamiento.
«Me siento muy bien, la verdad», dijo.
«En ese último partido, fue simplemente una sobrecarga de demasiados partidos; demasiados minutos. Desafortunadamente, mi cuerpo ya no pudo soportarlo.»
«Jugamos 120 minutos contra Senegal, luego jugamos contra Estados Unidos unos días después, y tres días más tarde jugamos contra España.»
«Durante el calentamiento, mi cuerpo simplemente se desconectó por alguna razón.»
«No creo ser un jugador que necesite descansar absolutamente. Obviamente, hay muchos partidos y el entrenador tiene que gestionar al equipo, pero cuando estoy bien, estoy bien.»
«Cuando algo no sale bien, lo sé enseguida y aviso al gerente. Pero no ocurre a menudo.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyMarcus Rashford (segundo por la izquierda) celebra con Tielemans tras marcar su primer gol cedido en el Aston Villa.
Aunque Tielemans es nuevo en el Manchester United, hay algunas caras conocidas que le ayudan a adaptarse.
Entre ellos destaca Jonny Evans, excompañero de equipo en el Leicester. Ambos han mantenido una estrecha relación y Evans ofreció una referencia positiva al entrenador Michael Carrick.
Tielemans también jugó con Harry Maguire durante un breve periodo en el Leicester, y Marcus Rashford fue su compañero de equipo en el Aston Villa.
Para sorpresa de muchos, incluido él mismo probablemente, Rashford ha regresado al club de su infancia, después de haberse marchado inicialmente al Aston Villa en medio de la polémica tras su desencuentro con Ruben Amorim.
«Era genial», dijo Tielemans.
«Se había hablado mucho de él, lo que le había generado presión y la atención de los medios, pero era muy bueno.»
«Era muy humilde y trabajador, y desde el primer entrenamiento se notaba que su toque y aceleración eran simplemente increíbles. Eso era justo lo que necesitábamos en ese momento. Hizo muchas cosas buenas y ojalá pueda aportarlas aquí.»
Ser libre y «oler» el fútbol.
Podría decirse que la llegada de Tielemans soluciona un problema que el Manchester United ha tenido desde que Carrick se marchó en 2018: la falta de un centrocampista creativo con buen ojo para el pase, capaz de romper una línea defensiva.
En teoría, esto le permitirá a Fernandes tener más espacio en la delantera y le brindará la oportunidad de controlar los partidos a un equipo que, en los últimos tiempos, tiende a ser visto como mejor al contraataque.
Tielemans conversó brevemente con Carrick antes de completar su movimiento.
Pero los últimos 10 días han ofrecido una visión muy clara de las expectativas de Carrick.
«Quiere que tenga libertad en el campo, que intente organizar al equipo lo mejor que pueda», dijo.
«Tiene su estructura. Quiere tener el balón y quiere presionar de ciertas maneras.»
«Puede que sea diferente a lo que estoy acostumbrado, pero en mi opinión son cosas lógicas.»
«Es simplemente oler el fútbol, que es lo que he estado haciendo desde que era joven en el Anderlecht, ¿sabes?».
«Para mí, nada cambia, solo que necesita encajar.»