El ministro de Hacienda, John Healey, se enfrenta a la necesidad de encontrar 35.000 millones de libras esterlinas para evitar recortes en el gasto público y, al mismo tiempo, cumplir con las promesas de defensa incluidas en su primer presupuesto, según ha advertido un influyente grupo de expertos.
El Instituto de Estudios Fiscales (IFS, por sus siglas en inglés) afirmó que si el gobierno quiere elevar el gasto en defensa al 3% de la renta nacional para 2030 e incrementar el gasto en sanidad sin perjudicar a otros departamentos, necesitará un «complemento» de miles de millones de libras.
Según el IFS, la mayor inflación, provocada por la guerra con Irán, podría mermar el presupuesto que el gobierno esperaba destinar a los servicios públicos, lo que significa que Healey tendrá que elegir entre recortes de gastos, aumentos de impuestos o una combinación de ambos.
El Tesoro declinó hacer comentarios.
El gobierno se enfrenta a una presión creciente para demostrar a los mercados financieros que tiene un control estricto de las finanzas, a medida que aumenta el coste de los préstamos.
El IFS afirmó que Healey debe presentar planes de gasto «creíbles» en el Presupuesto, que se dará a conocer el 28 de octubre.
«Un presupuesto que mantenga el rumbo no es una opción viable para el ministro de Hacienda», declaró Helen Miller, directora del IFS.
«Optar por mantener el rumbo con los planes de impuestos y gastos heredados significaría permitir que la inflación desbarate los planes de gasto de los departamentos.»
«El simple hecho de incluir recortes implícitos que no tiene intención de llevar a cabo convertiría el presupuesto en una obra de ficción», añadió.
En declaraciones previas a la reunión anual del Fondo Monetario Internacional que se celebra esta semana, Healey afirmó: «Las consecuencias de los conflictos en Oriente Medio y Europa están afectando a países de todo el mundo, lo que se traduce en precios más altos en las gasolineras y en hipotecas más caras en los hogares».
«Pero Gran Bretaña y nuestros aliados podemos afrontar estos desafíos juntos.»
Dijo que su presupuesto «se basará en este enfoque, y que la disciplina fiscal ayudará a lograr la resiliencia económica» y a dar a la gente «un respiro».
Miller declaró al programa Today de la BBC que Healey había heredado planes de gasto para los departamentos gubernamentales en los que el crecimiento del gasto se ralentizaría en los próximos años.
«Ya parecía probable que tuviera que recortar gastos para poder ajustarse a ese presupuesto», dijo. «Ahora llega la guerra en Oriente Medio, la inflación se dispara y esos planes de gasto se ven realmente muy ajustados».
Además, el ministro de Hacienda ha declarado que quiere elevar el gasto en defensa hasta el 3% de la renta nacional. Bajo el liderazgo de Keir Starmer, Healey dimitió como secretaria de Defensa en junio tras una disputa con el Tesoro sobre el gasto militar.
Miller dijo: «Si se tiene todo eso en cuenta, si quisiera hacer todo eso dentro de los planes de gasto actuales, tendría que recortar otros servicios en unos 35.000 millones de libras».
Dijo que el gobierno lo tendría «muy difícil» si quisiera subir los impuestos para frenar los recortes en los departamentos y financiar el gasto en defensa.
La exministro de Hacienda, Rachel Reeves, anunció subidas de impuestos por valor de miles de millones de libras. Mientras tanto, el Partido Laborista prometió en su programa electoral «no aumentar los impuestos a los trabajadores», descartando subidas de la Seguridad Social, el impuesto sobre la renta o el IVA. El primer ministro Andy Burnham ha declarado que mantendrá esa promesa.
Miller dijo: «Realmente tendrías que estar haciendo muchas cosas pequeñas y escabulléndote para llegar a acumular grandes sumas de dinero».
Credibilidad
El ministro de Hacienda no tiene que abordar los totales de gasto en este Presupuesto, y puede optar por dejar esas decisiones para eventos futuros, por ejemplo, la Declaración de Primavera del próximo año o la Revisión del Gasto, momento en el que las perspectivas para la economía podrían ser muy diferentes.
Sin embargo, el IFS advirtió que no abordar este tema pondría en duda la credibilidad de los planes del gobierno.
Los ministros de Hacienda anteriores han recurrido a una estrategia similar, consistente en elaborar planes de gasto futuros poco realistas para asegurarse de cumplir con las normas fiscales vigentes en ese momento, para luego modificar dichos planes más adelante.
Miller afirmó que el enfoque de Healey en la disciplina fiscal era un «buen comienzo, pero lo que necesita hacer no es solo decir que va a reducir el endeudamiento en los próximos años, sino realmente cumplir con esos planes».
Los indicios recientes apuntan a que los mercados se sentirían cómodos con ese grado de reducción del margen de maniobra. El IFS también prevé que cualquier ayuda para dar un respiro a los hogares será temporal y de alcance limitado.
Sin embargo, el IFS advierte que, en un entorno tan volátil, sus pronósticos son excepcionalmente inciertos. Y el pronóstico oficial de la OBR, en el que se basa el ministro de Hacienda para elaborar sus planes, podría llegar a una conclusión muy diferente.