Un ayuntamiento está investigando la construcción de tres cabañas de glamping de lujo cerca de una popular playa de la costa norte sin la correspondiente autorización urbanística.
Las cabañas aparecieron en un terreno con vistas a la playa de West Strand en Portrush, condado de Antrim.
En un comunicado, el Ayuntamiento de Causeway Coast and Glens afirmó que la solicitud de planificación, presentada en junio, para las tres cabañas de glamping y las saunas anexas, una sauna independiente con piscina de inmersión y la provisión de aparcamiento en el terreno, todavía estaba «en estudio».
En respuesta, Reflect Portrush, la empresa que gestiona las cabañas, declaró que había «mantenido un diálogo abierto con la autoridad urbanística y que seguirá haciéndolo mientras la solicitud esté en trámite».
Anteriormente se había propuesto para el emplazamiento un alojamiento para autobuses de dos pisos.
Reflect Portrush declaró a BBC News NI que el terreno «ya cuenta con permiso de planificación para alojamiento vacacional con los mismos niveles de ocupación» y que su solicitud actual busca obtener permiso para «una forma alternativa de alojamiento turístico».
Anteriormente, se presentó una solicitud de planificación para que el terreno sirviera como aparcamiento para un único autobús de dos pisos destinado al alojamiento de visitantes a corto plazo, y dicha solicitud fue aprobada en apelación por la Comisión de Apelaciones de Planificación en agosto de 2024.
En junio de este año se presentó una nueva solicitud para la construcción de tres cabañas y las obras asociadas en el mismo terreno, pero aún no se ha tomado ninguna decisión sobre el proyecto.
Reflect Portrush afirmó que las cabañas eran «estructuras temporales sin cimientos permanentes que podrían ser retiradas o reubicadas» y añadió que «creen que se integran mejor en el entorno costero del lugar».
En un comunicado, un portavoz del Consejo de Causeway Coast and Glens dijo que están «investigando los proyectos de desarrollo realizados hasta la fecha».
Reflect Portrush ya ha anunciado las reservas y una lista de espera para las cabañas a partir de septiembre, y describe las tres cabañas, que se llaman Cove, Nest y Perch, como «retiros contemporáneos de lujo, con vistas panorámicas ininterrumpidas del Océano Atlántico».
Según la página web de la empresa, el precio habitual para una noche de estancia en una de las cabañas durante la semana de septiembre es de 275 libras esterlinas, y puede aumentar a 350 libras esterlinas por noche si se reserva para una estancia de una noche en viernes o sábado.
En un comunicado, los propietarios afirmaron que habían comenzado las actividades de marketing «anticipándose al progreso del proyecto», y describieron la fecha de lanzamiento en septiembre como un reflejo de sus «aspiraciones para el proyecto» y una que «nos permitirá comenzar a establecer la marca Reflect Portrush y medir el interés de los clientes».
¿Qué opina la gente de la playa sobre las cabañas?
Sally Gower afirmó ser una gran admiradora de las nuevas cabañas de lujo y cree que se necesitan más alojamientos de este tipo en la zona.
«Sinceramente, me parecen geniales. Tienen un aire un poco futurista, y fíjate en las vistas desde los balcones: ¡son inmejorables!»
Helen Quinn no está de acuerdo y opina que las cabañas no encajan en absoluto con la estética de la playa.
«La verdad es que me llevé una sorpresa cuando los vi allí», dijo Quinn.
«Creo que los han metido en un espacio demasiado pequeño. Creo que están al límite. Desde luego, no me gustaría alojarme en uno.»
Eimear Bush dijo que personalmente le gusta el aspecto de las cabañas, pero no tiene ni idea de por qué alguien querría alojarse en un lugar tan cerca del parque de atracciones Curry’s, con tantas montañas rusas ruidosas en las inmediaciones.
Nigel y Leighton Christie, padre e hijo, originarios de Ballymoney, dijeron que les encantaría pasar unas vacaciones familiares en las cabañas y disfrutar de las impresionantes vistas.
Jennie Reid, residente de Portrush, dijo tener sentimientos encontrados respecto a las cabañas de lujo.
«Me parecen bastante interesantes, pero tengo algunos problemas con su ubicación, ya que están muy cerca del paseo marítimo y no ofrecen mucha privacidad, ¿verdad?»
«Podría sentar un precedente peligroso».
El concejal del Partido Alianza, Richard Brown Stewart, dijo que había sido contactado por «un número significativo» de residentes locales que habían expresado su preocupación por las cabañas.
«Tras mi solicitud de aclaración, el departamento de planificación del ayuntamiento ha confirmado que se está llevando a cabo una investigación de cumplimiento normativo y que esta está relacionada con una solicitud de planificación presentada en junio para el proyecto», dijo Stewart.
Dijo que ahora que las cabañas ya estaban instaladas, la solicitud presentada en junio tendría que ser retirada y se tendría que presentar una nueva solicitando el permiso con carácter retroactivo.
«La solicitud se encuentra aún en una fase inicial y las consultas están en curso; hasta la fecha, ya se han recibido varias objeciones», declaró Stewart.
«Comprendo que muchos residentes estén frustrados y tengan preguntas sobre cómo se pueden llevar a cabo obras antes de que se haya concedido el permiso de construcción, y me preocupa que esto pueda sentar un precedente peligroso.»
‘Transformar un terreno abandonado y subutilizado’
Reflect Portrush afirmó que creía que el proyecto transformaría «un terreno abandonado y subutilizado en un destino turístico de alta calidad» y señaló que la respuesta del público desde la presentación del proyecto había sido «abrumadoramente positiva».
También añadieron que las cabañas habían sido diseñadas para «resultar más armoniosas visualmente que el proyecto aprobado anteriormente».
La empresa afirmó que se animaría a los huéspedes que optaran por reservar el alojamiento a utilizar los cafés, restaurantes y atracciones locales, contribuyendo así a apoyar la economía local, y añadió que «respetan el proceso de planificación» y «confían en que cualquier asunto que se plantee se pueda abordar a través de los procedimientos de planificación habituales».