Ken Paxton evitó los debates durante años. Ahora puede que no tenga otra opción.

Durante gran parte de su carrera política, el fiscal general de Texas , Ken Paxton, ha evitado los debates políticos con sus rivales.

Esa estrategia se ha mantenido hasta el momento, ya que Paxton aún no ha aceptado un solo debate contra su oponente demócrata, James Talarico .

Sin embargo, a pocas semanas de las elecciones, la presión aumenta en una reñida contienda por un escaño en el Senado de Estados Unidos en Texas.

Una serie de encuestas recientes muestran a Talarico ligeramente por delante o en un empate técnico con el candidato republicano, envuelto en escándalos . Esto ha generado preocupación de que los demócratas, en su intento por obtener la mayoría en el Senado, puedan triunfar en un estado que no ha elegido a un senador demócrata desde 1988.

Paxton y casi todos los candidatos republicanos a un escaño estatal en Texas parecen estar evitando debatir con sus oponentes en este ciclo electoral. La baja popularidad del presidente Donald Trump, en medio de la guerra con Irán y el aumento del precio de la gasolina, ha puesto en peligro a los republicanos en casi todos los estados, según los promedios recientes de las encuestas nacionales.

Talarico, legislador estatal de Austin, lleva meses pidiendo un debate con Paxton. En julio, lo retó públicamente a tres debates televisados. Afirmó que los asesores de Paxton aseguran que está dispuesto a debatir, pero que cada vez que un periodista le hace una pregunta, huye. El mes pasado, Talarico invitó a Paxton a debatir con él en Fox News.

En julio, la campaña de Paxton anunció que debatiría con su oponente, pero posteriormente objetó a algunos de los moderadores propuestos. Más tarde se sugirió que un acuerdo era inminente, pero no se anunció nada al respecto.

Paxton ha evitado debatir con su oponente demócrata durante sus tres candidaturas a fiscal general de Texas en 2014, 2018 y 2022. Sin embargo, la contienda por el Senado es su campaña de mayor repercusión hasta la fecha.

En esta ocasión, Trump y otros republicanos también han pedido un debate. Esto ha alimentado la especulación de que Paxton podría finalmente enfrentarse a un candidato considerado uno de los fichajes más prometedores del Partido Demócrata en una generación. 

Newsweek se ha puesto en contacto con las campañas de Paxton y Talarico por correo electrónico para solicitar comentarios y está a la espera de respuestas.

Trump pide debate 

Cuando Talarico dejó de celebrar actos de campaña tras enfermar de gripe, Paxton vio una oportunidad para atacar a su oponente.

Paxton señaló la ausencia de Talarico en la campaña electoral durante un mitin con Trump en San Antonio el miércoles. «¿Dónde está James Talarico?», preguntó Paxton.

La aparición del miércoles marcó la tercera visita de Trump a Texas en menos de un mes. Fue un reflejo de cómo este estado tradicionalmente republicano se ha convertido en un campo de batalla inesperado en este ciclo electoral.

Esa noche, mientras volaba de regreso a Washington, Trump atacó a Talarico por su ausencia en una publicación en su plataforma Truth Social, exigiendo el debate que Paxton ha evitado.

Talarico «debería presentarse de inmediato en el escenario del debate contra Ken Paxton», quien está «listo, dispuesto y capacitado», escribió el presidente.

Talarico respondió rápidamente, aceptando debatir. “El presidente Trump acaba de decir que Ken Paxton debería debatir. Estoy de acuerdo. La pelota está en tu tejado, @KenPaxtonTX ”, escribió el demócrata en X.

Paxton aún no ha respondido públicamente a la petición de un debate. Sin embargo, ha seguido criticando a Talarico por su ausencia en la campaña electoral.

El estratega republicano Karl Rove ha sugerido que negarse a debatir con Talarico podría frustrar la candidatura de Paxton al Senado.

“Si no debate, creo que pierde”, dijo Rove durante su aparición en el Club Económico de Chicago la semana pasada.

¿Aceptaría Paxton debatir con Talarico?

Cal Jillson, profesor de ciencias políticas en la Universidad Metodista del Sur de Texas, declaró a Newsweek que no cree que Paxton acepte un debate.

“Resulta un tanto sorprendente que los candidatos republicanos, la mayoría de ellos titulares, en las elecciones estatales de Texas, sigan negándose a debatir con sus rivales demócratas, incluso cuando su ventaja en las encuestas desaparece”, dijo Jillson.

“Por lo general, los aspirantes y/o los candidatos rezagados claman por debates, mientras que los titulares que lideran las encuestas se niegan.”

Jillson afirmó que Paxton es «un candidato peculiarmente débil y, además, un mal orador, por lo que no sorprende tanto que se niegue a debatir incluso cuando ha quedado rezagado en las encuestas». 

“Su apuesta, o quizás su esperanza, es que las decenas de millones de dólares que los republicanos a nivel nacional están invirtiendo en esta contienda a última hora le den la victoria. No creo que cambie de opinión.”

Grant Davis Reeher, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Syracuse, declaró a Newsweek que, si tanto Trump como Rove exigen que Paxton debata con Talarico, «empezará a perjudicarle» si no lo hace.

“Por lo general, es negativo que los candidatos eviten los debates, sobre todo si se niegan a participar en uno o dos, aunque la mayoría de los votantes también dirán que los debates no son muy útiles”, dijo Reeher.

“Pero esto crea la impresión de que los candidatos tienen miedo de defender sus posturas y su trayectoria, y que tienen algo que ocultar.”

Costas Panagopoulos, profesor de ciencias políticas en la Universidad Northeastern, afirmó que negarse a debatir podría ser perjudicial para Paxton, ya que sugiere que «no está dispuesto o no es capaz de enfrentarse a su oponente en igualdad de condiciones».

“Si se niega a debatir con su oponente en Texas para defender su candidatura, los votantes podrían preguntarse qué hace en el Senado de los Estados Unidos, donde el debate efectivo es fundamental”, declaró Panagopoulos a Newsweek.

“Esto le da a Talarico argumentos para sugerir que Paxton carece de la confianza y la voluntad necesarias para defender sus creencias y posturas y someterlas al escrutinio público.”

Pero Reeher afirmó que aceptar un debate podría tener consecuencias políticas negativas para Paxton.

“Su historial de evitarlos sugiere que no se siente cómodo con ese medio, por lo que podría estar explotando su debilidad”, dijo. “En segundo lugar, si hay un debate con gran audiencia y Talarico no da la imagen de extremista de izquierda que Paxton ha intentado proyectar, podría ayudar aún más a que los votantes indecisos se sientan más cómodos con él”.  

Jillson afirmó que, si bien los debates siguen siendo simbólicamente importantes, hay pocas pruebas de que los votantes castiguen a los candidatos que se niegan a debatir.

“Los votantes esperan que los candidatos debatan, independientemente de si tienen intención de ver esos debates o no, pero no parecen castigar a los candidatos que se niegan a debatir”, afirmó.

“Creo que aquí también ocurre lo mismo, ya que las opiniones sobre Paxton, en su mayoría negativas, están muy arraigadas y es poco probable que cambien. La contienda por el Senado de Texas dependerá de la actitud hacia Paxton y Talarico, aunque una cara nueva con mucho dinero en un buen año para los demócratas solo servirá como blanco para el voto en contra de Paxton.”

Ken Paxton vs. James Talarico: ¿Qué muestran las últimas encuestas?

Talarico mantiene una ventaja de tres puntos en el promedio de encuestas de Decision Desk HQ hasta el viernes. Por su parte, el promedio de encuestas de RealClearPolling le otorga una ventaja de 2,8 puntos.

Una encuesta de YouGov realizada entre el 28 de septiembre y el 5 de octubre a 3625 votantes probables reveló que Talarico aventajaba a Talarico por seis puntos, con un 50 % frente a un 44 %, y un 3 % de indecisos. El margen de error de dicha encuesta era de más o menos un 3 %.

Una encuesta de UMass Lowell/YouGov publicada el jueves reveló que Talarico y Paxton empataron con un 45 % de apoyo cada uno, y que el 7 % de los encuestados se mostraron indecisos. La encuesta se realizó entre 850 probables votantes de Texas del 18 al 28 de septiembre y tiene un margen de error de más o menos 4,5 %.

Una nueva encuesta de Guidant Polling & Strategy, publicada el martes, reveló que Talarico aventajaba por un estrecho margen a Paxton, con un 47% frente a un 44%. La encuesta, realizada entre el 20 y el 28 de septiembre a 800 probables votantes de Texas, tiene un margen de error de más o menos 3,46%.

Otras encuestas recientes también sugieren que la contienda está muy reñida.

Una encuesta reciente del New York Times /Siena College también mostró a Talarico con una ventaja de seis puntos, mientras que una encuesta de Fox News le dio una ventaja de dos puntos.

Los reporteros y editores de Newsweek utilizaron a Martyn, nuestro asistente de IA, para producir este artículo. Obtenga más información sobre Martyn aquí .

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