El republicano Mike Rogers y el demócrata Abdul El-Sayed , que compiten por un escaño vacante en el Senado de Estados Unidos por Michigan, se preparan para su primer debate de campaña el jueves, después de semanas de enfrentamientos tanto en línea como en anuncios que inundan el estado en una de las contiendas más seguidas del país.
Para Rogers, un excongresista que no tuvo rival en las primarias del 4 de agosto, el debate vespertino en Grand Rapids será el primero desde que se enfrentó hace dos años a la entonces representante Elissa Slotkin en una contienda por el Senado que la demócrata ganó por poco menos de 20.000 votos.
El-Sayed, un progresista que fue funcionario de salud pública, participó en varios debates de las primarias contra la representante estadounidense Haley Stevens antes de obtener la nominación por menos de un punto porcentual y avanzar a las elecciones generales del 3 de noviembre.
Su debate con Rogers se produce tras un periodo cada vez más combativo de la campaña.
El presidente Donald Trump arremetió contra El-Sayed en una publicación en redes sociales el miércoles por la noche, refiriéndose a él como «Mahoma» y diciendo que «se remonta a los tiempos de la Yihad».
“Es un extremista radical, simpatizante del terrorismo”, escribió Trump en Truth Social.
El-Sayed, que nació en Estados Unidos de padres inmigrantes egipcios, respondió señalando que el presidente conoce su nombre: «Lo dice todos los días».
“No solo me ataca a mí. Nos ataca a todos”, escribió El-Sayed. “Cree que puede usar mi nombre y mi fe para distraernos del sufrimiento que sus políticas nos están causando”.
El-Sayed, que va perdiendo casi el doble en gasto publicitario, ha recorrido el estado participando en eventos y concediendo entrevistas a medios como Fox News y Ezra Klein de The New York Times. A menudo ha aprovechado esas apariciones para atacar a Rogers.
“Nosotros corremos para ganar la carrera. Él corre para no perderla”, dijo El-Sayed sobre Rogers durante una entrevista el martes con Associated Press.
Rogers ha organizado menos eventos públicos, mientras que grupos externos han gastado mucho en publicidad.
La campaña de Rogers no lo puso a disposición para una entrevista antes del debate. Está previsto que comparezca el viernes en el condado de Oakland con el senador John Kennedy, republicano por Luisiana.
En las últimas semanas, Rogers se ha distanciado de Trump en dos temas importantes. En septiembre, afirmó que la guerra con Irán debía «terminar rápidamente». El miércoles, publicó un anuncio criticando los aranceles impuestos por Trump a Canadá, declarando: «Sabemos que Canadá no es nuestro enemigo» y «Debemos poner fin a esta guerra arancelaria ahora».
El-Sayed trabaja para reunificar la coalición demócrata que se dividió durante las primarias y trata de atraer a los independientes y a los votantes que antes apoyaron a Trump. El jueves comparecerá junto a la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, en su primera aparición pública desde que ella respaldara a Stevens en las primarias.
Rogers se enfrenta a un difícil equilibrio mientras trabaja para movilizar a los republicanos sin que Trump esté en la papeleta electoral y compite por el voto de los moderados.