Los habitantes de una ciudad portuaria se han unido en una iniciativa para transformar una fábrica de papel en viviendas.
La fábrica de papel de Wansbrough, en Watchet, Somerset, estuvo en funcionamiento desde 1652 hasta 2015 y ha estado prácticamente inactiva durante 10 años. Sufrió graves daños en un incendio en junio .
Algunos creen que el terreno industrial abandonado de 38 acres podría convertirse en «la joya de la corona de Watchet» y que la construcción de viviendas asequibles allí, junto con servicios como restaurantes, podría beneficiar a los jóvenes de la zona. El Ayuntamiento de Somerset declaró estar «abierto» al diálogo.
Lizzie Fone, fideicomisaria de Base for Life Watchet, dijo: «Nadie quiere que [la fábrica] cierre. Necesitamos más viviendas, más infraestructura, y eso es algo que el terreno de la fábrica puede proporcionar».
«Estamos bastante aislados geográficamente», explicó Fone. «Una vez que sales de la M5, hay que tardar otros 40 minutos en llegar a nuestra ubicación, lo que hace que sea muy difícil para cualquiera plantearse seriamente mudarse y desplazarse a diario».
La gente se reunió a partir de las 10:00 BST para disfrutar de un día de música, actividades y marchas hacia la entrada del recinto.
Base for Life Watchet, una empresa de interés comunitario creada por los residentes de Watchet para abordar la crisis de vivienda local, presentó sus ideas con una exposición de estudiantes de arquitectura de la Universidad del Oeste de Inglaterra y sus visiones de cómo podría ser el terreno.
Los activistas también manifestaron su deseo de que el lugar contara con instalaciones como un parque natural, una reserva de vida silvestre y un centro de información.
En su apogeo, la fábrica proporcionó empleo a cientos de personas de la zona y apoyó a las industrias marítima y ferroviaria locales .
«Era el centro social del pueblo», recordó Liz McGrath, presidenta de Base for Life Watchet.
Según declaró, los activistas querían convertir el terreno abandonado en «la joya de la corona de Watchet» una vez más con el plan de viviendas.
Marika Mossman, propietaria del gimnasio Fortitude en Williton, asistió al evento debido a su «verdadera pasión» por la zona.
Dijo que creía que la vivienda asequible podría retener a los jóvenes talentos en West Somerset en su conjunto.
Ella dijo: «Algunas personas piensan que es una zona muerta. Oigo que los jóvenes se van y eso es bastante triste.»
«Sé que en mi comunidad mucha gente dice que no puede permitirse comprar casas aquí. Eso tiene un impacto enorme en los negocios y en la zona en general.»
Según documentos del Registro de la Propiedad obtenidos previamente por el Servicio de Información sobre la Democracia Local, la fábrica fue adquirida por un promotor inmobiliario con sede en Londres en 2018.
Base for Life Watchet afirmó haber «establecido contactos» con los propietarios sobre su plan para el terreno de la fábrica de papel y que se habían forjado «buenas relaciones».
Mientras tanto, el Consejo de Somerset confirmó a la BBC que había habido conversaciones «limitadas» con el propietario del terreno, ya que las solicitudes anteriores para el sitio nunca llegaron a buen término .
Un portavoz declaró: «El ayuntamiento sigue abierto al diálogo sobre cómo llevar a cabo su remodelación en beneficio de Watchet y agradeceríamos las ideas de la comunidad local».