Cada banda tiene que ganarse su lugar. Algunas lo tienen más difícil que otras.
En el primer concierto de AC/DC, el dueño del local les cortó la luz porque hacían demasiado ruido. Sam Smith empezó en bailes campestres, cantando encima de un montón de heno. En su primer concierto, Robert Smith se emborrachó tanto que cantó «Suffragette City» de David Bowie mientras el resto de la banda tocaba «Foxy Lady» de Jimi Hendrix.
Pero el trío pop angelino Muna puede superarlos a todos.
Al comienzo de su carrera, la banda recibió una llamada de su discográfica. Sabemos que acaban de llegar de Londres en avión, dijeron, pero tienen que ir a Las Vegas.
¿Por qué? Porque los habían contratado para tocar en Pet-A-Palooza, un festival de adopción de perros patrocinado por la emisora de radio local. Si se presentaban, la emisora apoyaría su nuevo sencillo.
«Estábamos todos enfermos, así que estaba condenado al fracaso desde el principio», recuerda la guitarrista Josette Maskin.
«Era un set acústico, pero no teníamos técnico de sonido y la guitarra empezó a producir retroalimentación.»
Según la cantante Katie Gavin, el ruido era como un chillido infernal.
«Los perros se estaban alterando», dice Maskin, haciendo una mueca al recordar. «No paraban de aullar».
«Estábamos avergonzados, pero ahora que lo pienso, es muy gracioso. Y he tenido la oportunidad de compartir esas experiencias con algunos de mis mejores amigos, y de eso se trata realmente la vida.»
Dean BradshawHoy en día, aquella catástrofe canina es solo un recuerdo lejano en la vida de Muna.
En la última década, se han convertido en una de las bandas en directo más fascinantes del momento: un poco punk, un poco electrónica, un poco ochentera, sumamente entretenidas de ver e infinitamente impresionantes.
Entre sus fans se encuentran Harry Styles y Taylor Swift, quienes eligieron personalmente al trío (completado por la guitarrista y productora Naomi McPherson) para que los acompañara en su gira.
Quedaron cautivados por himnos para cantar a coro como I Know A Place, un gran abrazo exuberante para la comunidad LGBTQ; y la más introspectiva Stayaway, donde Gavin se encierra en su habitación para evitar cualquier cosa (amigos, música, alcohol) que pudiera tentarla a volver a los brazos de un ex.
En 2020, todo su impulso estuvo a punto de detenerse en seco cuando RCA Records rescindió el contrato con la banda, alegando recortes de gastos debido a la pandemia.
«Ese fue, obviamente, uno de esos casos en los que tuvimos que juntar nuestras cabezas y decir: ‘Vale, queremos seguir haciendo esto. Hagamos un álbum y ya veremos qué pasa'», dice McPherson.
‘Necesitamos movimiento’
Ese álbum, titulado simplemente Muna, fue finalmente lanzado por la estrella indie Phoebe Bridgers, quien intervino para fichar a la banda para su sello Saddest Factory en 2021.
«El representante de Phoebe dejó muy claro que si alguna vez estábamos solteros, ella estaría interesada en trabajar con nosotros», declaró Gavin a la BBC en aquel momento.
Bridgers también colaboró como vocalista invitada en Silk Chiffon, una canción de amor sáfica y desenfadada que se convirtió en el sencillo que catapultó a Muna a la fama.
La banda fue catalogada, en palabras de sus propios miembros, como » el grupo queer de minifaldas y patines en línea «, pero su música siempre ha ido más allá de eso.
Por ejemplo, «I Know A Place» fue escrita como respuesta al tiroteo en la discoteca Pulse en 2016 , reconociendo la fragilidad de los espacios comunitarios LGBTQ que celebraba.
Su cuarto álbum, Dancing On The Wall, es el más potente hasta la fecha.
La música es más oscura. Las letras son más contundentes. Aunque aparentemente está pensado para la pista de baile, es un disco que utiliza la música dance para sacudir al oyente y sacarlo de su zona de confort.
«Creo que fue una respuesta a la sensación de impotencia en este momento, que puede llevar a la parálisis», dice Gavin.
«Lo que necesitamos ahora mismo es movimiento, y también necesitamos sentirnos poderosos y conectar con nuestras fuentes de energía. El ritmo de este álbum contribuye a ello.»
Imágenes de GettyLa canción más destacada, líricamente hablando, es Big Stick. Una crítica al imperialismo estadounidense, escrita desde la perspectiva del Gran Hermano, quien «puede hacer que desees cualquier cosa que yo quiera», desde la guerra en Gaza hasta la militarización de las fuerzas policiales estadounidenses.
» Y si tienes algún problema con eso, podrías acabar en la cárcel «, hierve de rabia Gavin mientras los sintetizadores militaristas patrullan el ritmo.
«Creo que a veces la gente quiere ir a conciertos para sentir un breve respiro de los horrores del mundo que les rodea, pero ahora mismo los horrores son tan generalizados que lo que yo necesitaba era un espacio para expresar mi ira junto con otras personas», dice la cantante.
«Es una liberación emocional que creo que a menudo se nos niega porque tenemos que leer tragedias en las noticias todos los días y luego agachar la cabeza y seguir trabajando.»
Dado el estado de polarización del discurso político en Estados Unidos, ¿tuvieron alguna duda sobre el lanzamiento de la canción?
«Quizás sea una tontería, pero no creo que haya sido una decisión importante para nosotros», dice Maskin.
«Siempre hemos sido una banda política y siempre hemos sido muy abiertos con respecto a lo que creemos, así que realmente no había duda.»
En otras partes, el álbum transporta al oyente a clubes nocturnos sudorosos e iluminados con láser, donde ritmos implacables alimentan sentimientos de «excitación sexual y desamor».
La canción que da título al álbum está llena de deseo frustrado, ya que Gavin intenta, sin éxito, captar la atención de una chica que lo deja constantemente en la incertidumbre. Por otro lado, «Wannabeher» es una canción pegadiza y vulgar sobre estar tan completamente enamorado de alguien que empiezas a desdibujar los límites entre tu personalidad y la suya.
«Creo que esa es una experiencia gay canónica, en la que no sabes si quieres estar con alguien o si realmente quieres ser esa persona», ríe Maskin.
Por su parte, Eastside Girls es una tierna representación del barrio de Muna, que satiriza con cariño los elementos básicos de la cultura hipster de Los Ángeles: la astrología, el poliamor, los dramas entre compañeros de piso y los «negronis con ginebra de calidad».
«Es una ciudad que se rige por el sol», dice McPherson, quien se mudó a Los Ángeles desde su ciudad natal, San Diego.
«Es un lugar bohemio, pero también está habitado por algunas de las personas más ricas del mundo. Es una extraña dicotomía.»
El estribillo de la canción es una obra maestra de la melodía y, en palabras de Maskin, «te golpea en la cara». Ocupa un lugar destacado entre los estribillos más irresistibles de Muna (véase también Number One Fan, Stayaway, What I Want), todos ellos fruto de la pasión de Gavin por el pop clásico.
«Lleva escribiendo canciones desde que tenía ocho años, así que es una habilidad que domina a la perfección», dice McPherson.
«Sinceramente, creo que es una ventaja de mi personalidad obsesiva», dice Gavin.
«Siempre estoy buscando el próximo gran estribillo, y probablemente siempre lo haré. Además, una vez que tengo una idea para una canción que me parece prometedora, me atrapa por completo y no me suelta hasta que siento que le he hecho justicia.» (McPherson revela que «Wannabeher» es la versión final de una canción que comenzó hace 11 años).
«Diría», añade Gavin, «que un consejo al azar es escribir en movimiento: caminando, conduciendo, patinando, cualquier cosa parecida».
Imágenes de GettyEso explica por qué la música de Muna siempre transmite tanta energía. «Si no estás sudando después de la primera canción, ¡vamos!», ríe McPherson.
Con una base de fans cada vez mayor, este otoño realizarán su gira más grande hasta la fecha, titulada Gets So Hot Tour, en honor al tema que abre el álbum; aunque la banda bromeó previamente con que se llamaría «The Midwest Princess, Midnight Sun and the Eras Tour as Well», antes de abandonar la idea por motivos de derechos de autor.
Tras una década de carrera, actúan ante «públicos que nunca hubiéramos imaginado», mientras presencian cómo el género etiquetado como «queer pop» se expande hacia el público general, con artistas como Chappell Roan, Renée Rapp, Lil Nas X y Troye Sivan que alcanzan un éxito que trasciende géneros.
«Creo que estábamos en el umbral de la reivindicación de la palabra ‘queer'», dice Maskin.
«Para nosotros, en realidad es un término de celebración, porque es inclusivo e incluye a todas las personas de la comunidad LGBTQI+.»
«La idea de la teoría queer surgió primero del ámbito académico», dice McPherson, quien admite que la banda inicialmente estaba dividida sobre si debían hablar abiertamente de su sexualidad.
«Nos daba reparo salir del armario en la época hipster de Pitchfork, entre 2010 y 2011. Queríamos ser misteriosos y mantenerlo en secreto, y fue Katie quien nos animó a no hacerlo, a ser nosotros mismos. Y desde entonces, nos hemos vuelto aún más nosotros mismos.»
Aun así, la etiqueta puede resultar restrictiva. Muna quiere que su música sea universal.
«Los temas sobre los que escribimos son queer en su esencia, al igual que nuestras experiencias de vida», dice McPherson.
«El problema con el que lidiamos es que queremos que eso también sea aceptado como una experiencia humana, especialmente en estos tiempos de gran represión.»
Si alguien puede hacerlo, es Muna. Solo no dejes que jueguen con tus mascotas.