Una compañía ferroviaria afirma que está tomando medidas enérgicas contra los viajeros que compran deliberadamente un billete para solo una pequeña parte de su trayecto.
La compañía ferroviaria South Western Railway (SWR) declaró que se había producido un uso indebido generalizado de los billetes electrónicos por parte de los pasajeros.
La compañía operadora afirmó haber estimado que hasta el 95% de los billetes con código de barras comprados para el trayecto de cuatro minutos entre Vauxhall y London Waterloo estaban siendo utilizados fraudulentamente por personas que habían viajado distancias mucho mayores.
Según la agencia, la denominada práctica de comprar billetes con tarifas reducidas o billetes de corta duración ponía en riesgo 31 millones de libras esterlinas en ingresos.
Desde junio, el programa piloto de la compañía ha identificado 153 infracciones por tarifas inferiores a las reales, en comparación con las siete registradas durante el mismo período del año pasado.
Los boletos, que se pueden comprar y mostrar en un teléfono móvil, abren las barreras en la estación de London Waterloo.
Son considerablemente más baratos que los viajes de larga distancia en la red de SWR, que incluye Devon, Dorset, Hampshire, Berkshire, Wiltshire y Surrey.
SWR ha comunicado que desplegará más personal en Vauxhall para garantizar que se escaneen todos los billetes electrónicos.
Quienes sean sorprendidos deberán pagar una multa de 100 libras esterlinas (que se reduce a la mitad si se paga dentro de los 21 días) y comprar un billete sencillo para su viaje. Los reincidentes pueden ser procesados.
Entre los casos recientes se incluye el de un pasajero que evadió 20.000 libras esterlinas durante tres años mientras viajaba entre Surrey y Londres.
Otro debía más de 11.000 libras esterlinas tras viajar desde Hampshire a la capital durante más de cuatro años.
El programa piloto ha demostrado que aproximadamente un tercio de los pasajeros que utilizan tarifas reducidas ahora compran el billete correcto para su trayecto.
Sin embargo, algunos viajeros que intentaban colarse habían adaptado sus tácticas, y una estación alternativa de la SWR en Londres experimentó un aumento del 89% en la compra de billetes con código de barras, según informó el operador.
Matthew Winnie, director comercial y de atención al cliente de SWR y Network Rail Wessex, declaró: «La inmensa mayoría de nuestros clientes paga la tarifa correcta.»
«Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que algunas personas explotan deliberadamente el sistema, un delito que priva a la compañía ferroviaria de cientos de millones de libras esterlinas cada año.»
Dijo que cada tarifa evitada era dinero que no se podía reinvertir en la mejora de sus servicios.
El organismo sectorial Rail Delivery Group estima que cada año se pierden entre 350 y 400 millones de libras esterlinas en ingresos por tarifas debido al fraude y a los viajes sin billete.
SWR afirmó que la evasión de tarifas le había costado alrededor de 40 millones de libras esterlinas anuales, pero que había reducido esta práctica en un 67% desde 2017.