El lunes por la mañana, Rybakina superó a la decimotercera cabeza de serie, Osaka, para ganar 6-1 6-4 en el estadio Louis Armstrong y clasificarse para los cuartos de final contra Zheng.
La kazaja Rybakina se convertirá por primera vez en la mejor jugadora del mundo si llega a las semifinales en Nueva York, incluso si la número uno del ranking, Aryna Sabalenka, logra defender su título.
La china Zheng remontó un 5-0 en contra en el primer set de su partido de cuarta ronda para vencer a la excampeona Iga Swiatek.
«Por supuesto que lo quiero, no conozco a nadie que no lo desee», dijo Rybakina sobre el primer puesto en el ranking.
«Intenté afrontarlo de la misma manera, hacer todo lo posible y luchar hasta el final de mi próximo combate.»
«Si sigo rindiendo tan bien como hoy, creo que me irá bien. Esperemos que las cosas salgan a mi favor.»
Rybakina, de 27 años, solo cedió cuatro puntos en una actuación casi impecable con su saque contra la cuatro veces campeona de Grand Slam, Osaka, quien dijo después del partido que estaba sufriendo dolores en la pierna.
Se enfrentó a la jugadora de 28 años con gran confianza, ya que no había cedido un solo set en sus tres primeros partidos del torneo, y tomó el control del encuentro en un primer set dominante.
La vigente campeona del Abierto de Australia, Rybakina, logró una doble ruptura de servicio sobre Osaka, antes de cerrar el set en tan solo 21 minutos.
Osaka mostró mayor resistencia al comienzo del segundo set, pero, tras no lograr convertir su único punto de quiebre del partido, Rybakina pronto retomó el control.
Rompió el servicio para ponerse 4-3 arriba, antes de asegurar el resto del partido, ya que Osaka no pudo hacer frente a los profundos golpes de fondo de su oponente.
Rybakina sentenció el partido en 66 minutos con su séptimo ace, en un encuentro en el que logró un total de 29 golpes ganadores frente a los nueve de Osaka.
Al ser preguntada sobre el lapso de casi seis años desde su última gran victoria, en el Abierto de Australia de 2021, Osaka dijo: «Lo he pensado, y si gano otro Grand Slam, no va a cambiar mi vida».
«Es una locura que pueda decir eso, porque recuerdo que el primer Grand Slam que gané fue como un torbellino enorme.»