El nieto del fundador de un fabricante especializado en azulejos, entre cuyos clientes se encuentra el metro de Londres, ha declarado sentirse muy orgulloso de ver que la empresa alcanza los 100 años.
H&E Smith de Hanley, Stoke-on-Trent, comenzó su andadura en 1926 como Smith & Warrilow, nombre que recibió en honor a sus socios William Henry Smith y Ernest Warrilow.
La empresa inicialmente fabricaba azulejos esmaltados para chimeneas domésticas, antes de expandirse a los azulejos cerámicos para paredes a medida que estos ganaban popularidad. Hoy en día, además del metro de Londres, entre los clientes de este fabricante especializado se encuentran establecimientos de hostelería.
«Espero que continúe, que conserve el nombre, que mantenga las tradiciones y que encuentre los nichos de mercado adecuados», dijo el director general Fred Smith, nieto de William.
La empresa prosperó en la década de 1950, cuando existía un gran mercado para los azulejos de chimenea en las nuevas viviendas sociales, y los beneficios permitieron al padre de Fred Smith construir la fábrica actual en Hanley en 1960.
«Lo recuerdo de niño, venía con regularidad… antes de que existieran las normas de seguridad e higiene, y casi jugaba allí», dijo el director general, que ha «crecido» en el negocio de Broom Street.
La empresa siempre tuvo la ventaja de ser propietaria de inmuebles y había podido contar con los ingresos por alquiler en los momentos difíciles, dijo Smith.
Y en los últimos 20 años, el modelo de negocio ha tenido que cambiar drásticamente, añadió.
En lugar de la cocción continua del producto, ahora se realiza de forma intermitente.
De lo contrario, «habríamos sido un camino al desastre», dijo Smith. «No podríamos haber continuado haciéndolo debido al costo de las materias primas y el costo de la mano de obra».
«Fabricamos lo que queremos, cuando queremos, para quien queremos y obtenemos los precios que queremos», dijo Smith.
«Hasta cierto punto, cuando las cosas se ralentizan podemos volver a controlar los costes», explicó, y añadió que estaban observando mejoras en su facturación año tras año.
Añadió que estaba orgulloso de su personal. «Sin una buena plantilla, no eres nada», afirmó.
La empresa también se está promocionando en Estados Unidos, con planes de abrir una oficina allí en los próximos años a medida que las ventas sigan creciendo.
«Somos muy, muy optimistas al respecto», dijo Smith.
Aunque confesó que si pudiera volver atrás en el tiempo, tal vez no se habría dedicado a la fabricación de azulejos, dijo que le encantaba la empresa y la gente que trabaja para ella.
«Estoy satisfecho con lo que he hecho, con cómo lo he transformado, con cómo lo he llevado hasta donde está, y espero que continúe así durante muchos años más.»
El 30 de julio se celebrará una fiesta para los 25 empleados con motivo de este importante aniversario.
