Cuando Jon Doyle recibió un mensaje de texto inesperado de su editor, supuso que su primer libro estaba a punto de ser cancelado.
Pero resultó que su novela, Communion, ambientada en Port Talbot, la ciudad natal de Doyle, acababa de ser incluida en una lista que anteriormente había homenajeado a Sally Rooney, autora de Normal People, y a Douglas Stuart, ganador del Premio Booker.
Doyle, que aún vive en la casa familiar en Taibach, «dio un puñetazo al aire» con incredulidad al enterarse y dijo que se sentía como una «pequeña victoria».
A pesar de la impresionante lista de actores originarios de la ciudad —Richard Burton, Anthony Hopkins y Michael Sheen—, Doyle, de 37 años, dijo que tardó mucho tiempo en darse cuenta de que su ciudad natal podía competir con ciudades como Nueva York o Londres como escenario para el tipo de libros que quería escribir.
«Nací y me crié en Port Talbot», dijo Doyle.
«Mi bisabuelo era obrero siderúrgico, mi abuelo era obrero siderúrgico, y básicamente todos mis tíos de la siguiente generación también trabajaban en las acerías.»
La trama de Communion sigue el regreso de una estrella de Hollywood sin nombre a Port Talbot para montar una obra de teatro comunitaria que se apodera de toda la ciudad durante un fin de semana.
Es un guiño a la producción de Michael Sheen, The Passion of Port Talbot, de 2011, que atrajo la atención mundial hacia la ciudad.
El libro fue escrito en un contexto de tiempos difíciles para la ciudad.
En octubre de 2024, se apagó el último alto horno de Tata Steel, con el objetivo de construir un nuevo horno de arco eléctrico para finales de 2027.
Si bien el nuevo proceso será más ecológico, se necesitará solo una fracción del personal, lo que supondrá la pérdida de más de 2.000 puestos de trabajo.
Imágenes de GettyEn Communion, Doyle ha combinado esos acontecimientos con una versión ficticia de la huelga que tuvo lugar tras el anuncio de Tata de que planeaba cerrar los altos hornos.
«Probablemente terminé el primer borrador antes de que quedara realmente claro lo que estaba sucediendo», dijo Doyle.
«Las obras han estado en peligro en diversas etapas durante años y años y años. Siempre ha habido una amenaza latente sobre nuestras cabezas.»
Mientras reelaboraba la novela, dijo que los argumentos en torno al cierre se estaban desarrollando y que los personajes reflejaban los complejos puntos de vista que surgieron en ambos bandos.
«Podía ver los argumentos en las noticias y con amigos en la ciudad, y hablar con la gente. Eso me permitió acceder a los diferentes puntos de vista disponibles.»
«[En el libro] la gente se contradice literalmente en la misma frase. Creo que uno puede ser un trabajador siderúrgico y estar orgulloso de su lugar de trabajo, de su herencia, de la historia de su familia en esa industria, y a la vez preocuparse por el medio ambiente. Esas dos cosas pueden coexistir en la misma persona.»
‘Un lugar del que me siento orgulloso de ser’
Agentes literarios de renombre comenzaron a llamar a la puerta de Doyle después de que el primer capítulo de Communion ganara el premio para escritores de clase trabajadora del Anuario de Escritores y Artistas.
Doyle afirmó que no habría alcanzado ese hito sin el apoyo que recibió de la organización benéfica Literature Wales.
«Me cambió la vida», dijo.
A Doyle se le asignó un mentor, cierta financiación y una comunidad de otros 14 escritores en etapas similares de sus carreras que se apoyan mutuamente de la manera más moderna: a través de un grupo de WhatsApp.
Más recientemente, Communion fue incluida en la lista de los mejores novelistas debutantes de 2026 del Observer , una lista que anteriormente seleccionó bestsellers como Conversation with Friends de Rooney y The Miniaturist de Jessie Burton.
Doyle afirmó sentirse orgulloso de ser el único novelista de la lista de este año que no reside actualmente en Londres.
Ha comprado la casa de su madre en Port Talbot junto con su hermano gemelo, Liam.
«Este es mi lugar de origen y no me veo yéndome… es un lugar del que me siento orgulloso de ser.»
Pero admite que la versión del pueblo que presenta en la novela es solo una perspectiva y que otros tendrán una opinión diferente.
Imágenes de GettyDoyle dijo que no le importaba ir a la escuela, pero que prefería jugar al fútbol a leer.
«Creo que a veces, cuando se trata de leer, existe la sensación de que tiene que ser lo único que hagas, ¿sabes?»
«Entonces, la razón por la que los niños no leen es porque se pasan el día jugando a la Xbox. Bueno, yo me pasaba el día jugando a la PlayStation y encontraba tiempo para leer. Se puede encontrar un hueco para hacer esas cosas además de ser un niño normal.»
«Si partimos de la base de que ningún joven o niño quiere leer, y no les damos acceso a los libros, entonces no leerán.»
Doyle expresó su deseo de que los libros se presentaran a los jóvenes de una manera que no «automáticamente se sintiera como una tarea escolar».
«Los profesores están haciendo la labor de Dios, pero la forma en que se presentan los libros en la escuela, son libros antiguos… No es divertido, no es interesante, no les habla a un nivel como otros libros sí podrían.
«Si hubiéramos abordado ese problema y hubiéramos hecho que la lectura fuera algo más directamente aplicable a esos chicos en ese momento de sus vidas, entonces tal vez, porque al fin y al cabo leer es un hábito, si te acostumbras a él a cierta edad, es algo que mantendrás, y eso es todo lo que hice.»