Este verano, las furgonetas repletas de cajas de mangos jugosos y maduros se han convertido en una imagen habitual en muchas calles de Yorkshire, mientras los compradores se apresuran a aprovechar al máximo la actual temporada alta de las variedades más preciadas.
Pero detrás del espectáculo que se ve al borde de la carretera se esconde una importante economía estacional que se extiende a lo largo de 4.000 millas por diferentes continentes, y una rica tradición culinaria que se ha transmitido de generación en generación.
En los supermercados del sur de Asia de todo West Yorkshire, cientos de cajas diarias del «rey de las frutas» se venden como pan caliente, y tanto importadores como mayoristas, transportistas, tenderos y pastelerías participan de esta avalancha de compras.
Satvir Meen, de la Asociación de Empresas Asiáticas de Yorkshire, explica: «La temporada del mango es sumamente importante, y en todo Yorkshire, para muchos minoristas, es uno de los períodos comerciales estacionales más importantes del año».
Añade: «Suelen prepararse con meses de antelación porque saben que los clientes esperan variedades específicas de mango de India y Pakistán. Sin duda, esto atrae a más clientes y aumenta las ventas».
Según explica, gran parte de la demanda está ligada a la memoria cultural y la herencia familiar. «Esta conexión emocional se traduce en una fuerte demanda comercial, y muchos clientes compran cajas enteras en lugar de piezas de fruta individuales».
Aisha Iqbal/BBC«No se limitan a comprar un mango. Buscan una variedad específica de una región concreta, con el sabor, la textura y el punto de madurez adecuados.»
El beneficio no se limita a la exhibición de frutas. «La gente compra mangos, pero también aprovecha para hacer otras compras al mismo tiempo», comenta.
«Los minoristas se benefician tanto del aumento del gasto promedio por compra como del mayor número de clientes.»
Añade que el gasto se extiende a importadores, mayoristas, transportistas, tiendas de comestibles independientes, restaurantes, cafeterías, pastelerías y empresas de catering.
Los hombres del mango
En las carreteras de Bradford, las furgonetas repletas de cajas de mangos (y ocasionalmente de otras frutas) se han convertido en una imagen habitual del verano.
A la BBC le resultó fácil encontrar clientes y aficionados al mango; lo más difícil fue convencer a un vendedor para que hablara, quizás porque en las últimas semanas se han planteado dudas sobre la autorización de este tipo de furgonetas de fruta .
Tras varios intentos, el vendedor Jagseer accedió a hablar fuera de cámara, y solo se fotografió su furgoneta.
Aisha Iqbal/BBCDice que lleva dos años vendiendo fruta y que ha vendido miles de mangos durante la temporada. Calcula que en los días de mayor afluencia, entre 100 y 200 clientes se detienen a comprar.
La razón de la demanda es simple: «Vengas de donde vengas, te gustan los mangos. A todo el mundo le gustan».
El Ayuntamiento de Bradford afirma no haber detectado problemas persistentes con la venta ambulante de fruta en las carreteras, y las quejas anteriores no han revelado infracciones de la legislación vial.
Afirma que puede actuar cuando existan pruebas de una obstrucción, un riesgo para la seguridad o una infracción de tráfico.
La situación económica es bastante sencilla también para Satvir.
«No creo que los supermercados y los vendedores ambulantes compitan necesariamente de forma directa.»
«Muchos clientes usarán ambos. Son partes diferentes de la misma economía estacional del mango, que satisfacen necesidades de los clientes ligeramente distintas.»
Según ella, las furgonetas pueden centrarse en unas pocas variedades de alta gama y generar expectación en torno a las novedades, mientras que los supermercados ofrecen una experiencia de compra más amplia.
«La temporada del mango demuestra cómo las tradiciones culturales dan forma al comportamiento del consumidor, apoyan a las empresas locales y generan actividad económica en toda la cadena de suministro», añade Satvir.
«No se trata solo de fruta. Es un ejemplo visible de cómo las comunidades del sur de Asia han contribuido a dar forma a la cultura gastronómica y la economía local de Yorkshire.»