Ella se gira, se clava la aguja en la nalga y levanta el pulgar hacia la cámara, luciendo complacida.
Katie lleva varias semanas inyectándose GHK-Cu, un péptido de cobre, y confía en que está notando una gran diferencia en su piel. Tanto es así, que las estrías que le salieron después de tener a sus dos hijos casi han desaparecido.
¿Lo único desconcertante?
La etiqueta del frasco indica claramente «solo para fines de investigación». Este péptido no es apto para el consumo humano.
Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos, o pequeñas proteínas, que nuestro cuerpo produce de forma natural. Actúan como mensajeros, indicando a nuestras células qué hacer, y desempeñan un papel vital en la salud de nuestra piel, nuestro sistema inmunitario y en el control hormonal.
«He investigado mucho sobre ellos y estoy actuando con cautela», dice Katie.
«Empecé con algo muy pequeño», continúa. «Solo para asegurarme de no notar nada raro».
Katie dice que también ha hecho que su cabello sea más grueso y ha mejorado la textura de su piel.
Si bien GHK-Cu, un péptido que produce nuestro cuerpo, se usa tópicamente en cremas para la piel en un intento de reducir las líneas finas, no se considera seguro inyectarlo debido a la falta de investigación científica y los riesgos de desencadenar una respuesta inmune potencialmente peligrosa.
Huang Zhigang/VCG vía Getty ImagesLos péptidos se han utilizado para tratar afecciones médicas durante más de un siglo. La insulina, el primer péptido descubierto, ayuda a las personas con diabetes tipo 1 y a algunas personas con diabetes tipo 2 a controlar sus niveles de azúcar en sangre.
Pero ahora los péptidos no regulados han irrumpido en el mercado del bienestar desde que los GLP-1, medicamentos para bajar de peso, se convirtieron en algo común.
Los GLP-1 son medicamentos que imitan la hormona del péptido similar al glucagón 1, una hormona que producimos naturalmente en nuestro cuerpo y que ayuda a regular los niveles de hambre.
Si bien los GLP-1 han sido sometidos a extensos ensayos en humanos y están autorizados por la MHRA, el organismo de control de medicamentos del Reino Unido, está surgiendo un «mercado gris» de otros péptidos.
Los péptidos del mercado gris se encuentran en una zona intermedia legal y regulatoria. No es ilegal comprarlos ni poseerlos, pero no están aprobados para uso humano, por lo que no están sujetos a los controles de calidad que rigen la fabricación farmacéutica.
«Estamos presenciando una tormenta perfecta», explica el Dr. Mike Mrozinski, médico de cabecera. «El éxito de los fármacos regulados con GLP-1 se ha normalizado con el uso de agujas, lo que reduce la barrera psicológica para la autoinyección».
«Y la gente observa los resultados transformadores de los péptidos de grado farmacéutico y asume erróneamente que todos los péptidos son inherentemente seguros».
Las redes sociales están repletas de anuncios y vídeos de personas influyentes que se inyectan diversas mezclas de péptidos que se venden únicamente con fines de investigación.
¿Quieres aumentar tu masa muscular y acelerar la recuperación? Se dice que BPC 157 hace precisamente eso.
El BPC 157 es un péptido sintético derivado de proteínas gástricas humanas. Estudios preliminares en animales sugieren su posible papel en la cicatrización de heridas y la protección intestinal.
¿Necesitas reducir la inflamación y mejorar tu salud metabólica? Algunos dicen que TB 500 vale la pena probarlo.
«Las personas que usan estos productos se están convirtiendo, en esencia, en ratas de laboratorio», explica Adam Taylor, profesor de anatomía de la Universidad de Lancaster. «Existen algunos datos, pero en modelos preclínicos. En esencia, se han probado en animales, pero no en humanos».
Lleva más de un año observando el crecimiento de este mercado y ha hablado con personas que han experimentado efectos secundarios como mareos, diarrea, erupciones cutáneas e hinchazón de piernas. Le preocupa que, a largo plazo, las personas puedan estar poniendo en riesgo su vida.
Además de la falta de estudios sólidos sobre estos péptidos, análisis recientes de algunos de los productos sugieren que el 8% puede estar contaminado con endotoxinas bacterianas.
Las endotoxinas bacterianas, afirma, pueden ser muy perjudiciales. En pequeñas dosis, pueden causar fiebre, cansancio y dolores, pero en grandes cantidades, pueden desencadenar afecciones potencialmente mortales como el choque séptico.
@j_sargioJack Sarginson decidió «apilar péptidos» para ayudarlo a recuperarse de una lesión de espalda que sufrió en el gimnasio.
El joven de 24 años comenzó a inyectarse un cóctel de péptidos llamado Wolverine, en diciembre del año pasado, que supuestamente tiene poderes regenerativos de «superhéroe» como el personaje de Marvel que lleva su nombre.
En dos semanas, Jack afirma haber notado una recuperación significativa sin prácticamente ningún efecto secundario. Para la quinta semana, afirma, estaba prácticamente sin dolor y podía hacer cosas que no había podido hacer durante bastante tiempo.
Antes de probar los péptidos, dice que había ido a su médico de cabecera y le había dado sesiones de fisioterapia, pero a pesar de hacer constantemente los ejercicios que le dijeron que hiciera, no mejoraba.
Llegó a un punto, dice, que esto obstaculizaba su vida diaria y empezó a sentirse «realmente deprimido».
«Sé que esto tiene dos caras», dice, «y para algunos, inyectarse drogas puede parecer bastante extremo, pero creo que, desde la COVID-19, la gente está encontrando formas de tomar el control de su propia salud.
«Creo que los péptidos pueden ser beneficiosos si se utilizan de forma responsable».
Enfermedades crónicas misteriosas
En esta etapa, usar péptidos no regulados no es biohacking, sino una apuesta biológica, advierte el Dr. Mrozinski. «Si esta cultura de ‘conejillos de indias’ se extiende, nos arriesgamos a una crisis de salud pública de enfermedades crónicas ‘misteriosas’ causadas por estos péptidos no regulados, que el sistema médico tradicional aún no está preparado para revertir».
Al mismo tiempo que aparecen millones de publicaciones sobre péptidos en las redes sociales, un número cada vez mayor de clínicas ofrecen terapia con péptidos.
El Dr. Syed Omar Babar, consultor de urgencias y director de una clínica privada en Leicester, ofrece terapia con péptidos, utilizando péptidos no regulados como el BPC-157 y el TB-500, entre otros. Cree que esta es una época dorada para los péptidos y que desempeñarán un papel fundamental en el futuro de la atención médica.
Pero, me pregunto, ¿por qué no existen ensayos clínicos de referencia en humanos? Si estos péptidos son tan seguros y eficaces, ¿por qué no se les ha concedido la licencia de medicamento?
Dice que todo se reduce a la financiación: llevar un producto de los estudios en animales a los ensayos en humanos y a un medicamento con licencia completa lleva años y miles de millones de dólares. A las grandes farmacéuticas no les conviene, explica, financiar este proceso.
«Muchos de los péptidos de los que hablamos son completamente naturales (nuestros cuerpos los producen), por lo que resulta difícil patentarlos.
«Tienen que ser marcadamente diferentes de su forma natural, lo cual es complicado con los péptidos».
Sin una patente, afirma, las empresas corren el riesgo de invertir dinero en un producto con poca protección financiera.
El Dr. Babar dice que las terapias con péptidos que ofrece su clínica están supervisadas por un médico registrado en el GMC pero, debido a que estos productos no están autorizados y «no existe ningún libro de texto» sobre cómo usarlos, todo se reduce a la experiencia y a que los médicos como él aprenden «unos de otros».
Como médico, afirma que no puede sugerir que estos péptidos no regulados sean capaces de tratar una determinada afección. Sin embargo, afirma que puede indicar a los pacientes qué productos están disponibles y, con su pleno consentimiento y la comprensión de que estos péptidos no son para consumo humano, puede recomendar una terapia con péptidos.
En respuesta a la explosión del mercado de péptidos no regulados, la MHRA, el organismo responsable de otorgar licencias y supervisar el uso de medicamentos en el Reino Unido, dice que no «acepta intentos de evadir la regulación de los medicamentos» vendiendo péptidos para «fines de investigación» cuando la evidencia indica que están siendo utilizados por personas.
Dice que retirará del mercado productos que afirmen tratar o cambiar el funcionamiento del cuerpo si no están autorizados bajo la Ley de Regulación de Medicamentos Humanos de 2012, y que desaconseja encarecidamente la compra y el uso de productos medicinales no autorizados, «en particular los promocionados en las redes sociales».