Durante 30 años, un pequeño jardín japonés poco conocido, escondido en un cementerio, ha proporcionado un lugar tranquilo de reflexión para los familiares en duelo.
Este galardonado emplazamiento, situado detrás de la oficina del cementerio de Danescourt en Tettenhall, Wolverhampton, está cuidado por un grupo de voluntarios entusiastas que lo consideran una joya escondida.
Aunque el terreno es propiedad del Ayuntamiento de Wolverhampton, su mantenimiento corre a cargo de miembros de la Sociedad Japonesa de Jardines (JGS, por sus siglas en inglés) desde 2009.
El voluntario Roger Harris describió el jardín como «uno de los ejemplos más bonitos de la región de Midlands. Creemos que es una joya que debería ser apreciada por mucha más gente».
El jardín fue diseñado por Peter Bridge, un antiguo miembro de la JGS originario de Solihull que nunca había estado en Japón, pero que estudió meditación zen y desarrolló, desde muy joven, una pasión por el estilo distintivo del país.
«Para ser un hombre que nunca había visto uno en persona, tenía un talento extraordinario», dijo Harris.
Bridge, que falleció hace una década, diseñó jardines para residencias privadas antes de que le pidieran que trabajara en un espacio público para el cementerio cuando este fue ampliado.
Tras su inauguración en 1996, el nuevo jardín fue mantenido inicialmente por el ayuntamiento antes de que la delegación de Midlands de la JGS se hiciera cargo.
En 2011, ganó el premio Heart of England in Bloom al mejor jardín paisajístico del corazón de Inglaterra, y al año siguiente quedó en segundo lugar en un concurso de la Real Sociedad de Horticultura.
Sociedad de Jardines JaponesesSegún la JGS, el jardín es un ejemplo de karesansui, un «jardín seco», con muros perimetrales techados y grava que representa el agua.
Harris, originario de Alcester, Warwickshire, lo recordaba como un «bosque» descuidado cuando lo visitó por primera vez hace 17 años.
«El primer día llenamos aproximadamente dos camiones», dijo. «Y así siguió durante muchas semanas».
Comentó que su afición por los jardines japoneses lo había llevado a visitar lugares en Japón, Estados Unidos, los Países Bajos e Irlanda.
«Creo que todos los miembros les contarían historias muy similares», dijo.
«Son básicamente mini paisajes y, como todos sabemos, cuanto más tiempo pasas en el campo, más lo aprecias.»
Roger HarrisLos voluntarios se reúnen en el cementerio de Danescourt seis veces al año, entre mayo y octubre, el primer sábado de cada mes.
Otros miembros también se encargan del mantenimiento de jardines japoneses en el Parque Conmemorativo de Guerra de Coventry y en el Jardín Botánico de Birmingham.
Según Harris, el número de socios ha disminuido desde la pandemia: «Como ocurre con todas las asociaciones hoy en día, no hay muchos jóvenes».
Pero una asociación local de jardinería ha empezado a echar una mano y Harris dijo que disfrutaba del aspecto social de su voluntariado.
«Sin duda, la asociación es un buen lugar para aprender cosas, aunque solo asistas a los eventos locales», añadió.
«Cuando vas a Japón y ves lo auténtico, te conviertes en un verdadero converso.»
El concejal Qaiser Azeem dijo estar «muy agradecido» por el arduo trabajo de los voluntarios de JGS.
Describió el jardín japonés como «un lugar hermoso para los visitantes, que ofrece un espacio privado y tranquilo para la reflexión» y agregó: «Me gustaría reconocer y agradecer a los voluntarios de la asociación por todo lo que hacen».