La fase de octavos de final de la Liga de Campeones deparó un resultado inusualmente crudo para la Premier League, con solo el Arsenal y el Liverpool avanzando de los seis clubes ingleses que llegaron a las rondas eliminatorias.
Por primera vez, los seis equipos de la Premier League que competían en la máxima competición europea habían llegado a octavos de final, y cinco de ellos terminaron entre los ocho primeros de la fase de liga, pero el dominio inglés resultó efímero.
Manchester City, Chelsea, Newcastle United y Tottenham Hotspur fueron eliminados en la misma fase; es la primera vez que cuatro equipos de una misma nación quedan eliminados juntos en los octavos de final.
Los cuatro equipos encajaron 28 goles, lo que demuestra lo expuestos que estuvieron los clubes a lo largo de los dos partidos.
Sin embargo, la magnitud del éxodo contrasta marcadamente con la historia reciente.
Entre 2018 y 2023, los clubes de la Premier League alcanzaron al menos una final de la Liga de Campeones en cinco de seis temporadas, a menudo aportando varios semifinalistas y ganando el trofeo en tres ocasiones.
FATIGA Y HORARIOS EXIGENTES
La Premier League sigue siendo la competición nacional más exigente físicamente de Europa, con calendarios implacables, poco tiempo de recuperación y escaso margen para la rotación de jugadores sin consecuencias.
Los entrenadores a menudo se ven obligados a alinear a sus equipos casi al completo semana tras semana en medio de la lucha por el título, las batallas por la clasificación o la presión por el descenso.
“Han jugado más de 100 partidos en 18 meses, no han tenido ningún descanso en lo que respecta a los partidos internacionales”, dijo el entrenador del Chelsea, Liam Rosenior, tras la eliminación de la Liga de Campeones.
“Si no gestiono sus minutos, aumenta considerablemente la probabilidad de que se lesionen.”
Por el contrario, los clubes más importantes fuera de Inglaterra suelen poder priorizar la Liga de Campeones de forma más agresiva. Al tener rivales nacionales menos exigentes, rotan a sus jugadores con mayor libertad y gestionan la carga de trabajo teniendo en mente la competición europea.
El Real Madrid, a pesar de los problemas de lesiones esta temporada, ha utilizado a 32 jugadores en LaLiga.
El efecto acumulativo es la fatiga, que se hace muy evidente en las eliminatorias europeas a doble partido, tal como le sucedió al Newcastle, que pareció desinflarse en el partido de vuelta tras el descanso, encajando cuatro goles ante el Barcelona y perdiendo 7-2 el miércoles, con un resultado global de 8-3.
“Para el Real Madrid, todo gira en torno a la Liga de Campeones, mientras que en Inglaterra se trata de clasificarse para la Liga de Campeones del año que viene si no estás en la lucha por el título”, declaró el exdefensa del Liverpool, Stephen Warnock, a BBC Sport.
“La perspectiva de los equipos es un poco diferente.”
ESTILO
El fútbol de la Premier League premia la velocidad y la intensidad, pero las eliminatorias de la Liga de Campeones suelen exigir control y moderación.
Varios equipos ingleses parecieron sentirse incómodos al lidiar con los cambios de dinámica del partido y encajaron goles pronto.
“Creo que en la Champions League son más decisivos al contraataque”, dijo el ex extremo del Crystal Palace, Andros Townsend. “Si pierdes el balón, te castigan”.
Con el Arsenal y el Liverpool fuera de la competición, la posición de la Premier League en las competiciones europeas depende ahora de si el control, más que la confianza, puede llevarla más lejos en la competición.
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