Al cruzar el río Ottawa hacia Témiscaming, Quebec, la fábrica de papel ocupa gran parte del horizonte.
El pueblo se construyó hace más de un siglo, alrededor del molino y los bosques de la región, repletos de pinos, abedules, abetos y piceas. Ahora, el principal empleador y motor económico permanece inactivo tras el fracaso de las negociaciones comerciales entre Canadá y Estados Unidos y la imposición de nuevos aranceles por parte del presidente Donald Trump.
La mayoría de los 360 empleados de la fábrica están sin trabajo, y por el momento se mantienen a flote gracias a un pago parcial derivado de las ayudas gubernamentales para la reducción de aranceles.
Para algunos, como Nadine Suley, el cierre de la fábrica podría significar no solo la pérdida de un medio de subsistencia, sino también la pérdida de una forma de vida.
Ella no es una chica de ciudad y, como muchos en el pueblo, irá a cazar alces más tarde para aprovechar la corta temporada. Bromea diciendo que todos necesitarán la carne gratis que les darán los animales este año.
«No es solo un trabajo. Es nuestro hogar», dice Suley, y añade que los aranceles estadounidenses impuestos a su ciudad le parecen «un ataque personal».
A principios de octubre, la empresa estadounidense propietaria, RYAM, procedió al «cierre económico» de la fábrica por «un período indefinido».
Los precios de las propiedades en Témiscaming cayeron casi de la noche a la mañana, y los carteles de «Se vende» salpican los patios de las modestas casas de clase media que conforman la mayor parte del pueblo.
Existe el temor de que los trabajadores de servicios esenciales, desde los empleados de supermercados hasta los médicos del pequeño hospital local, también puedan verse obligados a marcharse.
«Si la fábrica cierra, se convertirá en un pueblo fantasma», dice Ronnie Raymond, quien, como muchos en el pueblo, proviene de una familia de trabajadores de la fábrica.
«No quedará nada, absolutamente nada. No habrá trabajo para nadie, de verdad. Da miedo.»
BBC/Jessica MurphyEn términos generales, la economía canadiense ha resistido la guerra comercial con Estados Unidos, su principal cliente. La tasa de desempleo nacional se ha mantenido prácticamente estable en torno al 6,5 % desde la implementación de los aranceles de Trump. Esto se ha visto acompañado por un crecimiento económico moderado pero constante.
Sin embargo, un análisis más detallado de las cifras revela focos de graves dificultades en industrias directamente afectadas por los aranceles estadounidenses de hasta el 50%, como el acero, el aluminio, la automoción y, en el caso de Témiscaming, la madera, la pulpa y el papel. Esto plantea interrogantes sobre si el gobierno de Carney está haciendo lo suficiente para ayudar a quienes atraviesan dificultades mientras se mantiene el acuerdo comercial.
«Si se perdiera el 10% de los puestos de trabajo en Toronto, Montreal, Quebec o Vancouver, sería noticia en todos los medios y ejercería mucha presión sobre los gobiernos para que hicieran algo», afirma Stéphane Lefebvre, empleado y líder sindical, cuyo padre y abuelo también trabajaron en la fábrica.
Esa crisis económica podría tener repercusiones en toda la industria forestal de la región, incluyendo aserraderos y transporte. Un contratista local declaró a la BBC que ya ha tenido que despedir a 13 personas.
La última vez que la ciudad se enfrentó a una amenaza tan existencial fue en 1973, cuando el entonces propietario estadounidense de la fábrica amenazó con cerrarla, lo que llevó a los trabajadores y gerentes locales a unirse y comprarla.
La transformaron en Tembec, una empresa internacional de propiedad quebequense con sucursales en toda Norteamérica y Francia.
Los trabajadores esperan ahora volver a hacerlo, movilizando una coalición de vecinos que quieren recomprar la planta a RYAM, que la adquirió en 2017.
«Esperamos que la suerte nos sonría dos veces», dice Lefebvre, hablando dentro del local del sindicato de la ciudad.
Pero sostiene que no pueden hacerlo sin una ayuda significativa del primer ministro Mark Carney y del gobierno de Quebec, ya sea en forma de alivio arancelario o apoyo financiero.
Suley señala que el primer ministro ha hecho hincapié en la importancia de «comprar productos locales» y en el apoyo a los trabajadores canadienses desde que fue elegido. Según ella, respaldar la propuesta del municipio para recomprar la fábrica sería una forma de que Carney cumpliera con esa promesa.
En un correo electrónico enviado a la BBC, RYAM declaró que no haría comentarios sobre una posible venta de la planta ni sobre posibles compradores.
La semana pasada, Carney y el primer ministro de Ontario, Doug Ford, anunciaron una inversión de casi 9.000 millones de dólares canadienses (6.400 millones de dólares estadounidenses; 4.800 millones de libras esterlinas) para apoyar a los sectores siderúrgico y automotriz de Ontario. Según indicaron, estos fondos se utilizarán para modernizar estas industrias, fortalecer la demanda interna y abrir nuevos mercados en el extranjero.
Sébastien Lemire, diputado electo por Témiscaming del partido Bloc Québécois, declaró a la BBC que está «muy preocupado» por lo que él denomina inacción del gobierno de Carney para apoyar al municipio y a la industria forestal de Quebec en general.
Un portavoz del ministro Joly declaró a la BBC que el gobierno ha destinado 400 millones de dólares para apoyar al sector forestal en zonas rurales y remotas.
También ha puesto en marcha un programa para ayudar a las empresas afectadas por los aranceles a acceder a liquidez mientras trabajan para alejarse de los mercados estadounidenses.
Respecto a la planta de Témiscaming, el portavoz afirmó que el gobierno «está trabajando activamente con todas las partes involucradas para encontrar una solución viable a los problemas que enfrenta la empresa, al tiempo que gestiona de manera responsable el dinero de los canadienses».
Suministrado por/Stéphane LefebvreEn agosto, tras el fracaso de las negociaciones comerciales, Estados Unidos impuso aranceles del 50% a productos canadienses por un valor aproximado de 28.000 millones de dólares canadienses, incluidos productos de madera y papel como pulpa, artículos de papelería y cajas.
En respuesta, Canadá impuso sus propios aranceles compensatorios «dólar por dólar».
La fábrica de Témiscaming, que produce cartón utilizado en los envases de alimentos congelados en toda Norteamérica y en los boletos de lotería instantánea que se encuentran habitualmente en las tiendas de conveniencia, envía aproximadamente el 75% de su producción a Estados Unidos.
Trump argumenta que estos aranceles a las importaciones impulsan la manufactura estadounidense y crean empleos, buscando esencialmente proteger a los trabajadores estadounidenses que podrían enfrentar destinos similares a los de los afectados por Témiscaming.
Frank Dottori ya ha pasado por todo esto antes.
Ahora, con más de 80 años y jubilado en Témiscaming, fue ingeniero en la fábrica que desempeñó un papel fundamental en la organización de sus empleados en la década de 1970 para que aceptaran una reducción salarial del 10% con el fin de comprarla colectivamente. Posteriormente, llegó a ser director ejecutivo.
En aquel momento, sus ambiciones fueron consideradas una locura, y él recuerda haber sido «expulsado amablemente» por el primer ministro de Quebec cuando acudió por primera vez en busca de apoyo.
Pero lograron la victoria gracias al apoyo del sindicato y a un exempleado con experiencia ejecutiva y mucha arrogancia. Dottori atribuye su éxito al carisma arrollador de esta persona.
Dottori afirmó que la nueva generación de trabajadores necesita a alguien igual de audaz.
«¿El grupo local dispone de eso? Es muy improbable. ¿Pueden conseguirlo? Sí, si se organizan», dijo.