El jueves pasado, tras una ajetreada temporada de escalada, un equipo de limpieza estaba recogiendo basura en las peligrosas laderas superiores del Monte Everest cuando divisaron a un hombre con un traje azul brillante de cumbre arrastrándose al pie de la Cascada de Hielo de Khumbu, considerada una de las secciones más peligrosas del pico más alto del mundo.
Se trataba de Hillary Dawa Sherpa, un guía de escalada que se separó de sus clientes durante el descenso de la montaña seis días antes. Se le dio por muerto, otra vida más que segó las traicioneras laderas del Everest. Cuando el hombre de 57 años reapareció, su familia ya había comenzado los preparativos para su funeral.
Aunque tenía congelación y estaba completamente agotado, Hillary Dawa aún podía sentarse erguido y hablar con quienes lo encontraron, antes de ser trasladado en helicóptero a un hospital en Katmandú, la capital de Nepal.
La noticia de su milagrosa supervivencia acaparó titulares internacionales y causó gran conmoción en toda la comunidad de montañismo.
Sin embargo, también plantea interrogantes inquietantes para la floreciente industria del turismo de alta montaña y pone de relieve los riesgos mortales a los que se enfrentan los sherpas que trabajan en el Monte Everest.
Himalayan Traverse Adventure (HTA), la empresa para la que trabajaba Hillary Dawa, sostiene que todos sus procedimientos para gestionar el incidente fueron transparentes y que las malas condiciones meteorológicas dificultaron las labores de rescate.
Pero muchos se preguntan si la empresa, conocida por ofrecer paquetes a precios inferiores a los del mercado, ha hecho lo suficiente para cuidar a sus guías.
Entonces, una avalancha que arrastró la nieve hacia la grieta le dio la primera esperanza que había tenido en días.
«Al pisar la nieve, me puse de pie y miré hacia arriba… Sentí que podía salir de allí», dijo.
Una vez que logró salir, encontró unas cuerdas cerca que le ayudaron a descender. Allí vio al equipo de limpieza, las primeras personas con las que se encontraba en casi una semana.
Hillary Dawa fue trasladado de la unidad de cuidados intensivos a una sala general a principios de esta semana y se está «recuperando bien», según ha declarado su familia a la BBC Nepali.