Cuando la Dra. Mahrang Baloch era adolescente, se unió a cientos de familias de la provincia suroccidental de Baluchistán, en Pakistán, para buscar a su padre, quien supuestamente fue arrestado por las fuerzas de seguridad y posteriormente asesinado.
Años después, la médica convertida en activista se convirtió en uno de los rostros más reconocibles de un movimiento que exigía respuestas sobre las desapariciones forzadas en la provincia.
Ahora, se enfrenta a cadena perpetua entre rejas.
Un tribunal antiterrorista paquistaní condenó el lunes a Mahrang y a su compañero activista Sibghatullah Shah a cadena perpetua tras declararlos culpables de terrorismo, sedición y asesinato en relación con la muerte de un soldado paramilitar durante una protesta en la ciudad de Gwadar en 2024.
Ambos niegan los cargos y se espera que presenten una apelación.
En declaraciones a la BBC tras el fallo, Nadia Baloch, hermana de Mahrang, afirmó que la familia se mantenía firme en su postura.
«Impugnaremos esta decisión ante los tribunales superiores», dijo Nadia, quien también forma parte del equipo legal de su hermana.
Cuando le preguntaron si había visitado a su hermana en la cárcel, Nadia hizo una pausa.
«No tengo el valor de verla», dijo, porque siente que le ha fallado al no conseguir justicia para Mahrang.
Para Mahrang, de 33 años, el tema de las desapariciones forzadas no es meramente político. Es profundamente personal.
Su padre, Abdul Ghaffar Langove, que también era activista político, desapareció en 2009, cuando ella tenía 16 años.
Casi tres años después, la familia de Mahrang recibió una llamada telefónica informándoles de que su cuerpo había sido encontrado en el distrito de Lasbela, en el sur de la provincia.
«Cuando llegó el cuerpo de mi padre, llevaba la misma ropa, ahora desgarrada. Había sido brutalmente torturado», declaró a la BBC en su última entrevista antes de su detención en 2025.
Las circunstancias de la muerte de su padre marcarían gran parte de su vida.
EPAEn los años siguientes, Mahrang participó en campañas que exigían información sobre las personas desaparecidas en Baluchistán. Activistas y grupos de derechos humanos afirman que miles de personas de etnia baluchi han desaparecido en las últimas dos décadas, alegando que muchas fueron detenidas por las fuerzas de seguridad sin el debido proceso o secuestradas, torturadas y asesinadas en el marco de operaciones contra una prolongada insurgencia separatista.
El gobierno pakistaní niega las acusaciones e insiste en que muchos de los desaparecidos se han unido a grupos separatistas o han huido del país.
Algunos regresan años después, traumatizados y destrozados, pero muchos nunca vuelven. Otros son encontrados en tumbas sin nombre que han aparecido por todo Baluchistán, con los cuerpos tan desfigurados que resulta imposible identificarlos.
Y luego están las mujeres de todas las generaciones cuyas vidas están marcadas por la espera. Su dolor y la búsqueda de sus familiares se convirtieron en un eje central del activismo de Mahrang.
Nominada al Premio Nobel de la Paz el año pasado, se ha convertido en una de las líderes más destacadas del movimiento en la última década.
La lucha de Baluchistán
En 2025, la BBC documentó las historias de mujeres baluchis que habían pasado años buscando a padres, maridos, hermanos e hijos desaparecidos . Algunas viajaron de morgue en morgue con la esperanza de encontrar respuestas. Otras describieron la angustia de identificar cuerpos recuperados en zonas remotas.
Baluchistán es la mayor de las provincias de Pakistán, y abarca aproximadamente el 44% de su territorio nacional. La región es rica en gas, carbón, cobre y oro.
Pero Baluchistán ha quedado al margen del progreso. El acceso a muchas partes de la provincia está restringido por motivos de seguridad. La infraestructura es deficiente, el suministro eléctrico es irregular y el agua escasea. A menudo se prohíbe la entrada a periodistas extranjeros.
Baluchistán pasó a formar parte de Pakistán en 1948, en medio de la agitación que siguió a la partición de la India británica, y a pesar de la oposición de algunos líderes tribales influyentes que buscaban un estado independiente.
Parte de esa resistencia se tornó militante y se ha visto avivada a lo largo de los años por las acusaciones de que Pakistán ha explotado la región rica en recursos sin invertir en su desarrollo.
Grupos militantes como el Ejército de Liberación de Baluchistán (BLA), catalogado como organización terrorista por Pakistán, Estados Unidos y otros países, han intensificado sus ataques en los últimos años. Los atentados con bomba, los asesinatos y las emboscadas contra las fuerzas de seguridad se han vuelto más frecuentes.
Se cree que las desapariciones en la provincia forman parte de la estrategia de Islamabad para aplastar la insurgencia, pero también para reprimir la disidencia y debilitar el sentimiento nacionalista y el apoyo a un Baluchistán independiente.
Imágenes de GettyMuchos de los desaparecidos son presuntos miembros o simpatizantes de grupos nacionalistas baluchis que exigen mayor independencia. Sin embargo, un número significativo son personas comunes sin afiliaciones políticas conocidas.
Muchos miembros del gobierno niegan que se estén produciendo desapariciones forzadas a gran escala, calificándolo de «propaganda sistemática».
«También existen las desapariciones voluntarias», declaró el primer ministro de Baluchistán, Sarfraz Bugti. «¿Cómo puedo demostrar si alguien fue secuestrado por agencias de inteligencia, la policía, la FC [Policía Fronteriza] o cualquier otra entidad?»
El gobierno pakistaní afirma que, de los más de 2900 casos de desaparición denunciados en Baluchistán desde 2011, alrededor del 80 % se han resuelto. Los activistas cifran el número de desapariciones en unas 7000, pero no existe una fuente de datos fiable ni forma de verificar las afirmaciones de ninguna de las partes.
Las desapariciones forzadas se intensificaron después de 2006, cuando un líder baluchi clave, Nawab Akbar Bugti, fue asesinado en una operación militar, lo que provocó un aumento de las protestas contra el Estado y de las actividades de la insurgencia armada.
El gobierno tomó medidas enérgicas en respuesta, y a medida que aumentaban las desapariciones forzadas, también aumentaba el número de cadáveres encontrados en las calles.
Tras la muerte de su padre, Mahrang afirma que el mundo de su familia «se derrumbó».
Según la familia, en 2017 su hermano fue detenido por las fuerzas de seguridad y permaneció retenido durante casi tres meses.
«Fue aterrador. Le había hecho creer a mi madre que lo que le pasó a mi padre no le pasaría a mi hermano. Pero sí le pasó», declaró Mahrang a la BBC antes de su arresto hace más de un año.
«Tenía miedo de mirar el móvil, porque podía ser la noticia de que habían encontrado el cuerpo de mi hermano en algún sitio.»
Fue entonces cuando Mahrang decidió luchar contra las desapariciones forzadas y las ejecuciones extrajudiciales.
Comienza una batalla legal
Mahrang Baloch, médico de profesión, saltó a la fama a través del Comité Baloch Yakjehti (BYC), un movimiento que lucha contra las desapariciones forzadas y las presuntas violaciones de los derechos humanos, al tiempo que aboga por un mayor control sobre los recursos naturales de Baluchistán.
Lideró protestas, organizó largas marchas y se convirtió en una de las voces más influyentes surgidas de Baluchistán, todo ello a pesar de las amenazas de muerte, los desafíos legales y las prohibiciones de viaje.
Sus partidarios la consideran una activista pacífica de los derechos humanos que dio voz a las familias, especialmente a las mujeres, afectadas por el conflicto.
Sus críticos, entre ellos funcionarios estatales, la han acusado de amplificar discursos que benefician a los grupos separatistas, acusaciones que ella ha rechazado sistemáticamente.
En su última entrevista con la BBC, Mahrang afirmó que su campaña tenía como objetivo garantizar los derechos del pueblo de Baluchistán.
«Queremos el derecho a vivir en nuestra propia tierra sin persecución», dijo. «Queremos nuestros recursos, nuestros derechos. Queremos que se acabe este régimen de miedo y violencia».
Imágenes de GettyA finales de 2023, encabezó una marcha de cientos de mujeres de 1.600 kilómetros (1.000 millas) hasta la capital, Islamabad, para exigir información sobre el paradero de sus familiares. Fue arrestada dos veces durante el trayecto.
Finalmente, Mahrang fue arrestada en marzo de 2025 mientras lideraba una protesta en Quetta tras el hallazgo de 13 cadáveres no reclamados —que se temía que fueran de personas desaparecidas— enterrados en la ciudad. Las autoridades afirmaron que se trataba de militantes abatidos tras el secuestro del tren en el paso de Bolan, aunque esta información no pudo ser verificada de forma independiente.
Mahrang advirtió que las desapariciones forzadas avivaban la resistencia en lugar de silenciarla.
«Creen que deshacerse de los cadáveres acabará con esto. Pero ¿cómo puede alguien olvidar la pérdida de un ser querido de esta manera? Ningún ser humano puede soportar esto.»
A lo largo de sus campañas y protestas, exigió reformas institucionales.
«No queremos que nuestros hijos crezcan en campamentos de protesta», dijo. «¿Es mucho pedir?»
Fue incluida en la lista de las 100 mujeres más influyentes de la BBC en 2024 y figuró entre las 100 personalidades destacadas de la revista TIME, que reconoce a los líderes emergentes y a los agentes de cambio de todo el mundo.
La cadena perpetua representa el desafío más serio hasta la fecha para su activismo. Su familia afirma que se trata de un intento de silenciar la disidencia en Baluchistán.
Las autoridades insisten en que el caso se refiere a actos delictivos y no a actividad política.
Pero la hermana de Mahrang ha puesto en duda la integridad del juicio y afirma que su equipo legal sigue decidido a luchar por el caso.
«No fue transparente», dice Nadia. «Sus abogados fueron cambiados mientras protestábamos exigiendo un juicio público; le asignaron abogados del Estado; no tuvo acceso a las declaraciones de los testigos ni a sus detalles. No le dieron la oportunidad de un juicio justo».
Antes de su detención, Mahrang declaró a la BBC que sabía que el encarcelamiento era una posibilidad, pero que no le aterraba esa perspectiva.
Ahora, según su familia, ella se mantiene firme y su mensaje sigue siendo el mismo: «La lucha continuará».