Folarin Balogun está disponible para jugar con Estados Unidos en su eliminatoria de octavos de final del Mundial contra Bélgica después de que la FIFA suspendiera su sanción de un partido tras una intervención del presidente estadounidense Donald Trump.
El delantero estrella de 25 años, máximo goleador de Estados Unidos en el torneo con tres goles, recibió una tarjeta roja directa por una falta sobre el defensa bosnio Tarik Muharemovic, en la victoria de los anfitriones por 2-0 en su eliminatoria de dieciseisavos de final .
La FIFA anunció que la suspensión automática de un partido quedaría en suspenso durante un año. No se dieron explicaciones sobre esta decisión, más allá de citar una norma que permite la suspensión de sanciones.
En una publicación en Truth Social, Trump agradeció a la FIFA por «revertir una gran injusticia».
CBS News, socio mediático estadounidense de la BBC, confirmó que la reincorporación de Balogun se produjo después de que Trump llamara el jueves al presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
La Real Federación Belga de Fútbol (RBFA) se declaró «asombrada» por la decisión de la FIFA y afirmó estar «investigando todas las opciones posibles» en respuesta.
«De conformidad con el artículo 27 del código disciplinario de la FIFA, la aplicación de la suspensión del partido queda suspendida por un período de prueba de un año», declaró la FIFA, organismo rector del fútbol mundial, en un comunicado.
«Si Folarin Balogun comete otra infracción de naturaleza y gravedad similares durante el período de prueba, la suspensión quedará revocada y la sanción se aplicará sin perjuicio de cualquier sanción adicional impuesta por la nueva infracción.»
Según fuentes de CBS, Trump habló directamente con Infantino en una breve conversación.
Según fuentes familiarizadas con la llamada, hablaron sobre la suspensión.
Según una de las fuentes, Infantino le comunicó al presidente que el comité disciplinario de la FIFA investigaría el asunto.
Andrew Giuliani, director ejecutivo del grupo de trabajo de la Casa Blanca para la Copa Mundial, también habló con Infantino sobre la situación, y el secretario de Comercio, Howard Lutnick, también estuvo en comunicación con la FIFA.
Los portavoces de la Casa Blanca, Lutnick y Giuliani no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de CBS News.
Más tarde, Trump, amigo de Infantino, escribió en las redes sociales: «¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia! Presidente DONALD J. TRUMP».
El goleador Balogun fue expulsado por Estados Unidos.
El delantero estadounidense Christian Pulisic dijo que el equipo se enteró de que la sanción de un partido había sido suspendida en el autobús camino al entrenamiento el domingo y dijo que Balogun estaba «súper contento».
Pulisic añadió: «Tenía una gran sonrisa en la cara, y todos nosotros también. La falta no fue lo que parecía, fue demasiado dura».
La RBFA señaló que todas las tarjetas rojas emitidas anteriormente en esta Copa del Mundo han conllevado automáticamente una suspensión y que la decisión de la FIFA está en «contradicción directa» con el reglamento de la competición, que fue «reafirmado explícitamente» por el organismo rector a todas las naciones participantes en mayo.
Añadió: «Con el fin de salvaguardar los derechos legítimos de todos los equipos participantes y proteger los principios fundamentales del juego limpio en nuestro deporte, tanto en esta Copa Mundial de la FIFA como en futuras ediciones del torneo, la RBFA está estudiando todas las opciones posibles».
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, fue uno de los que exigieron que se revisara la decisión.
Preguntado sobre el desempeño de Estados Unidos en la Copa del Mundo durante una conferencia de prensa, Rubio dijo: «Fue genial. Les hicieron una mala jugada con esa tarjeta roja».
«Debe existir un proceso de apelación para eso. Probablemente ya sea demasiado tarde.»
En Estados Unidos, la tarjeta roja a uno de sus jugadores estrella ha causado gran revuelo entre los aficionados. Muchos medios de comunicación han cuestionado la decisión y la forma en que el fútbol aplica sus reglas, como la obligación de abandonar el terreno de juego tras una tarjeta roja y la consiguiente suspensión para un partido futuro.
Balogun ha sido una figura clave para Estados Unidos en la Copa del Mundo, anotando dos goles para el equipo de Mauricio Pochettino en el inicio de su campaña con una victoria por 4-1 contra Paraguay .
El exdelantero del Arsenal también abrió el marcador contra Bosnia antes de ser expulsado en el minuto 64 tras un forcejeo con Muharemovic por un balón bombeado.
Cuando Balogun intentó proteger el balón, Muharemovic logró interponerse entre él y el balón, y al volver la bota del delantero al suelo, esta impactó en la parte posterior del tobillo del bosnio, provocándole una torcedura.
El árbitro brasileño Raphael Claus mostró la tarjeta roja después de que el árbitro asistente de vídeo (VAR) lo enviara al monitor a pie de campo para ver una repetición a cámara superlenta del incidente.
Según el reglamento de la FIFA, una tarjeta roja «conlleva automáticamente la suspensión del partido siguiente», pero el organismo rector «puede imponer suspensiones adicionales de partidos y otras medidas disciplinarias».
Durante la fase de grupos del torneo, la suspensión de un partido del centrocampista catarí Assim Madibo se amplió a cinco partidos por su falta sobre el canadiense Ismael Kone, quien sufrió una fractura de pierna.
Pero existen precedentes recientes de la FIFA que han suspendido una prohibición de participar en la Copa del Mundo.
El capitán de Portugal, Cristiano Ronaldo, recibió el visto bueno para jugar en el partido inaugural de su país en el torneo, a pesar de la tarjeta roja que recibió contra la República de Irlanda durante las eliminatorias para el Mundial.
El técnico de 41 años fue expulsado por propinar un codazo en la espalda a Dara O’Shea durante la derrota de Portugal por 2-0 en la fase de clasificación en noviembre, y en un principio recibió una sanción de tres partidos.
Pero tras perderse un partido contra Armenia, la FIFA suspendió el resto de la sanción durante un año el 25 de noviembre, lo que permitió a Ronaldo participar en los dos primeros partidos de Portugal en el Mundial.
Análisis: «La pregunta ahora es cómo se tomó la decisión».
El jueves, Balogun se convirtió en el duodécimo jugador en recibir una tarjeta roja en esta Copa del Mundo.
Será el primero en no cumplir una suspensión.
La decisión de la FIFA de, en la práctica, anular su tarjeta roja contra Bosnia-Herzegovina es sorprendente.
A diferencia de la Premier League, en la Copa del Mundo no existe un proceso de apelación contra una tarjeta roja. Este proceso tiene como objetivo proteger la integridad del árbitro.
Muchos destacarán que Cristiano Ronaldo solo cumplió un partido de una sanción de tres encuentros tras ser expulsado por conducta violenta en la fase de clasificación.
Es cierto, pero existen muchos ejemplos de la FIFA mostrando clemencia antes del inicio de un torneo.
Esto es diferente. Esto es una tarjeta roja en la Copa del Mundo.
De repente, el jugador estrella del país anfitrión está disponible para un partido decisivo de eliminación directa. En Estados Unidos se desató un frenesí mediático para lograr que se revirtiera la decisión.
Y eso significa que la verdadera pregunta ahora es: ¿cómo se tomó la decisión? La FIFA no está dando detalles.
Trump ha agradecido a la FIFA en las redes sociales, afirmando que se ha corregido una «gran injusticia».
Dada la estrecha relación ya consolidada entre la Casa Blanca y la FIFA, se plantearán interrogantes sobre la decisión, sumamente inusual, a favor de los coanfitriones.
Tomemos como ejemplo a Madibo, de Qatar, expulsado por una entrada que fracturó la pierna del centrocampista canadiense Kone.
Parecía un desafortunado accidente, pero Madibo recibió una sanción de cinco partidos.
Da la impresión de que la FIFA está improvisando sobre la marcha.
Balogun anota y es expulsado en la victoria de Estados Unidos sobre Bosnia.