Tras casi 30 años rescatando personas desde helicópteros a lo largo de la costa irlandesa, Jim O’Neill pensaba que lo había visto casi todo.
Eso fue hasta que recibí la llamada justo antes de la pasada Navidad.
El pesquero francés Fastnet, con una tripulación de 14 personas, quedó varado en las rocas del condado de Kerry tras sufrir una avería en el motor al salir del puerto de Dingle.
Los vientos huracanados y las fuertes olas del Atlántico lo habían encallado y amenazaban con volcarlo o partirlo en dos, dejando a la tripulación a merced del océano.
Entran en escena O’Neill y la tripulación del helicóptero de rescate 115 de la Guardia Costera irlandesa, que formaron parte de una enorme operación de respuesta de emergencia para poner a salvo a los 14 hombres.
O’Neill, originario de Strabane, en el condado de Tyrone, lo describió como el rescate más difícil al que se había enfrentado jamás, uno que podría haber desembocado en una gran tragedia marítima.
«No podíamos estar seguros de cómo iba a resultar, porque, por su naturaleza, sabíamos que iba a ser de muy alto riesgo», dijo.
«El éxito no estaba garantizado ni era seguro en absoluto.»