La Unión Galesa de Rugby ha detallado cómo planea reducir su número de equipos profesionales de cuatro a tres para 2028, y los Ospreys y los Scarlets lucharán por ser el único equipo en el suroeste de Gales.
El organismo rector confirmó en abril su intención de seguir adelante con los planes para reducir el número de equipos masculinos a tres a partir de la temporada 2028-29, con uno en la capital, uno en el este y otro en el oeste.
Cardiff, propiedad de la Unión Galesa de Rugby (WRU), y Dragons, una empresa con respaldo independiente, recibirán próximamente sus licencias.
Eso dejaría a los Ospreys, con sede en Swansea, y a los Scarlets, con sede en Llanelli, compitiendo por el puesto restante, siendo una fusión también una posibilidad práctica, aunque controvertida.
La WRU ha declarado que el proceso para definir el marco de la decisión final comenzará en diciembre y concluirá antes de que finalice la temporada 2026-27.
«La junta directiva de la WRU ha examinado en detalle una serie de factores a la hora de determinar las tres futuras áreas de licencias y ha confirmado que solo los equipos actuales serán considerados elegibles para una licencia», decía un comunicado de la WRU.
«Esto significa que, una vez acordados los términos finales de la licencia, a Dragons RFC y Cardiff Rugby se les ofrecerían las respectivas licencias para la zona este y la capital.»
La WRU afirma que reunirá a los dirigentes de todos los equipos profesionales y a otras partes interesadas después de los partidos del Campeonato de Naciones de Gales en noviembre.
Su objetivo es analizar en detalle las finanzas de las propuestas de las regiones y evaluar el interés del cuarteto en obtener las nuevas licencias.
«Esto permitirá una implementación ordenada y evitará una incertidumbre prolongada para los clubes, jugadores, aficionados, inversores y patrocinadores», dijo Marianne Okland, presidenta de la Junta de Rugby Profesional de Gales, cuyos miembros se reunieron el lunes.
«Suponiendo que Cardiff Rugby y Dragons RFC quieran suscribir los términos de licencia propuestos, ahora hay certeza de que se les ofrecerán las licencias de la capital y del este, respectivamente.»
«Entendemos que habrá incertidumbre hasta que se tome una decisión final sobre la licencia del oeste.»
«Por eso, estamos comprometidos a avanzar de forma colaborativa, sin subestimar los considerables retos que tenemos por delante, y a proporcionar estabilidad para todos lo antes posible.»
En abril, el organismo rector confirmó que la reducción a tres equipos no se produciría hasta 2028, después de que fracasara el acuerdo con los propietarios de los Ospreys, Y11 Sport & Media, para comprar el Cardiff.
Scarlets y Ospreys se unieron a sus rivales del este al firmar un Acuerdo Profesional de Rugby (PRA, por sus siglas en inglés) este verano y ahora están listos para luchar por la permanencia.
Eso a menos que se les pueda convencer o que lleguen a un acuerdo para fusionarse, algo que estuvo a punto de ocurrir en 2019.
«Ya hemos comenzado a implementar las estructuras de apoyo necesarias para desarrollar las trayectorias de los jugadores, crear los mejores entornos para nuestros jugadores sénior, brindarles el apoyo financiero adecuado y desarrollar las instalaciones a su alrededor», dijo el vicepresidente de la WRU, John Manders.
«Estamos logrando avances importantes que salvaguardarán el futuro de nuestro deporte, concentrarán recursos y brindarán a nuestros equipos la mejor oportunidad de alcanzar el éxito en todos los niveles.»