La demanda multimillonaria del rugby por conmociones cerebrales podría estar al borde del colapso, ya que las autoridades de este deporte presionan para que se aclare si se ha incumplido el plazo para la presentación de información sobre la gran mayoría de los 1.200 casos implicados.
Los dos equipos de abogados han tenido discrepancias sobre la recopilación y el intercambio de información relacionada con los exjugadores desde que comenzó la demanda en 2020.
En diciembre, un juez del Tribunal Superior desestimó la demanda presentada por los representantes de los exjugadores, quienes alegaban que recopilar los historiales médicos completos de cada uno sería «imposible, oneroso y costoso», e insistió en la divulgación completa de la información, incluidos los resultados de las pruebas neurológicas.
«En vista del incumplimiento reiterado de la orden judicial [una directiva con plazos definidos] que exigía la divulgación completa y adecuada de la información pertinente relacionada con la demanda… los demandados han solicitado una declaración que declare que muchas de las demandas quedan ahora desestimadas», rezaba un comunicado de World Rugby, la Unión Galesa de Rugby y la Unión de Rugby.
«Resulta decepcionante que, a pesar de las reiteradas advertencias del tribunal, Rylands Garth [abogados que representan a los jugadores] sigan sin cumplir con los términos del tribunal y los acusados se hayan visto obligados a tomar esta medida.»
Rylands Garth afirma que impugnará cualquier intento de que se retiren casos de su acción legal y acusa a las autoridades del deporte de retrasar los procedimientos con solicitudes innecesarias de información.
«Los órganos rectores quieren acceder a información confidencial amparada por el secreto profesional; no se trata de historiales médicos», declaró un portavoz.
«Durante años, las autoridades del rugby han intentado retrasar este caso, sin importarles la angustia que esto está causando a quienes ya han sufrido las consecuencias de sus fallos.»
«Los acusados son plenamente conscientes de que muchos de estos documentos son confidenciales y están protegidos por el secreto profesional.»
«También conocen la magnitud de la tarea que los demandantes y el equipo legal han emprendido para lograr una divulgación completa.»
«Los acusados tienen toda la información que necesitan, e incluso más; están recurriendo a estas tácticas para retrasar el acceso de los demandantes a la justicia.»
Sin embargo, el juez del Tribunal Superior que conoció de una apelación anterior sobre este punto dictaminó que las exigencias de las autoridades del rugby eran legítimas y estaban en consonancia con casos similares, añadiendo que «una divulgación eficaz y justa es indispensable».
Los jugadores implicados —tanto de rugby league como de rugby union— alegan que las autoridades del rugby no implementaron medidas de seguridad para protegerlos de las afecciones neurológicas causadas por los repetidos impactos en la cabeza. World Rugby, la Rugby Football Union (RFU), la Welsh Rugby Union (WRU) y la Rugby Football League (RFL) niegan toda responsabilidad.
Es probable que en una audiencia, que se celebrará a finales de julio, se decida si se prorrogará una vez más el plazo para recopilar y compartir información, o si los jugadores que se unieron a la demanda antes de abril de 2025 y carecen de la documentación completa serán excluidos.
Entre los exjugadores de alto perfil involucrados en el caso se encuentran los campeones de la Copa del Mundo de Rugby con Inglaterra, Steve Thompson, Mark Regan y Phil Vickery, y los exinternacionales galeses Colin Charvis, Gavin Henson, Ryan Jones, Lee Byrne y Alix Popham.