Se afirma que sustituir al personal de caja de los supermercados por sistemas de autoservicio podría aumentar la soledad en las zonas rurales.
James Ackroyd-Cooper, de 53 años, descubrió que el personal había sido reemplazado cuando visitó la cooperativa en Laxfield, Suffolk, la semana pasada, y dijo estar preocupado por la pérdida de la interacción cara a cara.
Poder charlar con el personal podía ser «realmente reconfortante», y el hecho de que pudieras reemplazarlos no significaba que tuvieras que hacerlo, dijo.
Un portavoz del Grupo Cooperativo afirmó que muchos clientes disfrutaban de la facilidad de usar las cajas de autoservicio, pero que el personal seguía estando en la tienda para brindar asistencia.
«Entré y me encontré con que las dos cajas registradoras que normalmente están allí, una de las cuales solía estar atendida por un empleado… habían sido reemplazadas por dos cajas de autopago», declaró Ackroyd-Cooper a la BBC Suffolk.
«No hay cajas registradoras. Ni un solo ser humano, y el escenario parece completamente inapropiado.»
«Si estuviéramos en una carretera principal, en una gasolinera… podría soportarlo, pero parece totalmente inapropiado en este entorno donde hay un sentimiento de comunidad.»
«Es frecuente ver a personas mayores, y mis padres son mayores y sé que no les gusta tener que lidiar con su cesta, sus bolsas y escanearlo todo.»
Andy Rain/EPA-EFE/REX/ShutterstockMás noticias de Suffolk:
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Ackroyd-Cooper dijo: «Siempre elegí este supermercado por el personal que estaba detrás del mostrador; te sientes realmente bienvenido en la tienda».
Dijo que un miembro del personal parecía conocer la vida de los clientes y les preguntaba por sus familias, mientras que otro siempre tenía un chiste que contar o un comentario «hilarante» sobre lo que la gente compraba.
Dijo que era evidente que estas personas «vivían en la comunidad y trabajaban en la comunidad».
«Es algo realmente reconfortante; ese tipo de contacto humano… es muy importante», dijo Ackroyd-Cooper.
Hizo un llamamiento a los supermercados para que reviertan esas decisiones, y añadió: «El hecho de que puedas hacer algo no significa que tengas que hacerlo, ni que debas hacerlo».
El portavoz de Co-op declaró a la BBC: «Las cajas de autoservicio ofrecen mayor facilidad, rapidez y comodidad, especialmente en las horas punta; a muchos clientes les gusta poder entrar rápidamente en Co-op.»
«Nuestros compañeros siguen disponibles en la tienda para atender, apoyar y ayudar a los clientes según sea necesario.»
La caravana del café ruralGarry Simmonds, que trabaja para The Rural Coffee Caravan, una organización benéfica que organiza eventos en comunidades aisladas, coincidió en que la interacción humana era «absolutamente esencial».
«Salir a las comunidades rurales es nuestro pan de cada día», dijo.
«Somos una organización benéfica independiente con cuatro vehículos estupendos y visitamos estas comunidades rurales. Sabemos que el aislamiento en estas zonas no tiene por qué significar soledad si vamos a visitarlas mensualmente.»
La automatización se estaba «infiltrando por todas partes», dijo, desde la desaparición de las taquillas de los trenes hasta las gasolineras con pago en el surtidor y la ausencia de lecheros con los que charlar en la puerta de casa.
«Esto provoca que la gente se sienta más aislada y no vea a otras personas a diario», dijo Simmonds.
Su organización benéfica organiza encuentros de dos horas para tomar café en los pueblos, a los que acuden padres que se quedan en casa, personas que trabajan desde casa y «muchos jubilados».
«Se mezclan todos y no veo teléfonos; no están usando sus teléfonos.»
La organización benéfica también ha puesto en marcha una iniciativa llamada More Than a Shop (Más que una tienda), que anima a los dueños de las tiendas a dar la bienvenida a los clientes para algo más que sus compras y permitirles quedarse más tiempo para hacer amigos y charlar con otras personas.