Sir Garfield Sobers fue calificado como «el mejor jugador de críquet de todos los tiempos» por su excompañero de equipo, Sir Clive Lloyd, durante el funeral de Estado del legendario jugador de las Indias Occidentales en Barbados.
Lloyd describió a Sobers, un jugador polifacético que falleció a los 89 años el 17 de julio , como «un hombre que vivió en los corazones y las mentes del pueblo caribeño y que se convirtió en una fuente de inspiración para millones de personas en todo el mundo».
Sobers, un entretenido bateador zurdo y lanzador de ritmo y efecto, disputó 93 partidos de prueba entre 1954 y 1974, anotando 8.032 carreras y consiguiendo 235 wickets.
El funeral tuvo lugar en el Kensington Oval de Bridgetown, el principal campo deportivo de Barbados y sede de un pabellón que lleva el nombre de Sobers.
Lloyd y otras leyendas de las Indias Occidentales, como Brian Lara y Desmond Haynes, estuvieron entre quienes hablaron en el servicio estatal de acción de gracias, al que también asistieron el presidente de Barbados, Jeffrey Bostic, la primera ministra Mia Mottley y la superestrella de la música barbadense Rihanna.
El capitán de la selección de críquet de las Indias Occidentales, Roston Chase, originario de Barbados, el vicecapitán Jomel Warrican y los jugadores barbadenses del equipo actual también estuvieron presentes, tras haber completado una victoria en un partido de prueba contra Pakistán el lunes, ganando por 90 carreras en cuatro días en Trinidad .
«Sir Garfield Sobers no fue simplemente el jugador de críquet más destacado de su generación», añadió Lloyd. «Aportó a este hermoso deporte una rara combinación de brillantez, imaginación, valentía y alegría».
El ataúd de Sobers, cubierto con la bandera de Barbados, partió del edificio del Parlamento en Bridgetown en una cureña para realizar una procesión formal por la capital del país.
A su llegada al estadio, el carruaje pasó entre una guardia de honor formada por bates de críquet en alto.
«Este no es un momento triste», dijo Lara refiriéndose a su mentor. «Este es un momento para celebrar y espero que ustedes sientan lo mismo. Hoy celebramos la extraordinaria vida del mejor jugador de críquet de todos los tiempos».
«Celebramos la vida de un hombre que dio tanto a su familia, a Barbados, a las Indias Occidentales y a todos los que tuvimos el privilegio de conocerlo.»
Sobers anotó 365 carreras sin ser eliminado contra Pakistán en 1958, una hazaña que se mantuvo como el récord de puntuación en un partido de prueba durante 36 años.
También fue nombrado uno de los cinco mejores jugadores de críquet del siglo XX por Wisden.
Durante su etapa en Nottinghamshire en 1968, Sobers se convirtió en el primer jugador en batear un seis con las seis bolas de una entrada en un partido de primera clase.
Mottley describió a Sobers como «un hombre que, si no hubiera logrado ninguna de esas grandes hazañas en el campo de críquet, habría sido inmortalizado por su comunidad como un buen hombre y un gran hombre».
El reverendo canónigo Guy Hewitt leyó un mensaje del rey Carlos durante la ceremonia.
«La historia se distingue por campeones deportivos cuyos récords han merecido el respeto de generaciones pasadas», decía el mensaje. «Sin embargo, han sido muchos menos aquellos cuyo nombre, por sí solo, arranca una sonrisa a la gente de Barbados, el Caribe y la Commonwealth».
«Sir Garfield Sobers pertenece sin duda a esta última categoría. Envío mi más sentido pésame a la familia de Sir Garry en estos momentos de profunda tristeza.»
El cuerpo de Sobers permaneció expuesto en el parlamento de Barbados el lunes y en el Kensington Oval el martes, donde dignatarios nacionales y miembros del público pudieron presentar sus respetos.
Será enterrado en el cementerio Coral Ridge Memorial Gardens, en el sur de Barbados.