Una plantación de cáñamo, considerada una de las últimas de su tipo que quedan en East Anglia, espera utilizar su excedente para ayudar a construir viviendas.
Kitty Wilson Brown y Claire O’Sullivan llevan cuatro años cultivando cáñamo en la granja Wakelyns, en Fressingfield, Suffolk, para transformarlo en telas coloridas.
El cáñamo se ha utilizado por su fibra en Inglaterra desde el siglo V, y entre 1500 y 1800 se utilizó ampliamente para fabricar cuerdas y velas de barcos, pero la industria entró en declive y solo quedan unos pocos cultivadores en la región.
Wilson Brown y O’Sullivan se han asociado con Chloe Donovan, quien quiere utilizar este cultivo en la construcción de viviendas, por ejemplo, para el aislamiento.
Shaun Whitmore/BBCEl uso del cáñamo para la fabricación de tejidos se remonta a los anglosajones, que tejían esta planta para confeccionar sus prendas de vestir.
Posteriormente, los Tudor utilizaron el cáñamo para la fabricación de cuerdas y velas de barcos de guerra, y en aquella época, Suffolk y Norfolk producían el 8% de toda la cosecha de cáñamo del Reino Unido, según Wilson Brown y O’Sullivan.
Sin embargo, la industria dejó de ser rentable con la introducción del algodón, y su asociación con la marihuana dio lugar a regulaciones.
Actualmente, este cultivo no requiere fertilizantes, herbicidas, pesticidas ni riego, pero los cultivadores sí necesitan una licencia del Ministerio del Interior para garantizar que el cultivo contenga bajos niveles de tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto psicoactivo que produce el efecto eufórico del cannabis.
Shaun Whitmore/BBCWilson Brown y O’Sullivan fundaron Contemporary Hempery como una forma de reactivar la industria británica del tejido de cáñamo.
O’Sullivan declaró a BBC Farmwatch que era una decisión obvia y que el cultivo crece a un ritmo de unos 3 cm (1,2 pulgadas) al día.
«Con ella se pueden fabricar textiles, construir casas y elaborar medicinas», dijo.
«Tiene más proteínas que la soja, es una planta fenomenal para el cultivo humano», añadió.
Shaun Whitmore/BBCWilson Brown explicó que les había llevado cinco años dominar el cultivo, el procesamiento y el hilado de la planta.
Dijo que lo hacen todo a mano porque no queda infraestructura en el país y no hay ningún lugar al que puedan enviar la cosecha para que la hilen.
«Nos encanta habernos conectado con todo este proceso, y siempre estará en el centro de lo que hacemos», explicó Wilson Brown.
«Pero esperamos que en el futuro podamos cultivar la cosecha, enviarla y recuperarla en forma de hilo.»
«Porque ahora mismo hemos dedicado no sé ni cuántas horas, millones de horas a esto, y si calculamos el coste por unidad, va a ser una pieza de tela muy cara.»
Shaun Whitmore/BBCDonovan, cuya familia eran agricultores arrendatarios cerca de Beccles, en Suffolk, fundó Natural Building Systems hace cinco años para construir viviendas sostenibles.
Ella se dedica a construir casas con madera y cáñamo, pero dijo que la mayor parte del cáñamo tenía que importarse de Francia, ya que se cultiva muy poco en el Reino Unido.
Pero con los veranos cada vez más calurosos y secos en el Reino Unido, creía que el cáñamo tendría futuro una vez que se estableciera en el país.
Ahora, el excedente de The Contemporary Hempery se destinará a Natural Building Systems para los proyectos de construcción de la empresa.
Shaun Whitmore/BBCDonovan afirmó que el cáñamo puede utilizarse como material aislante para mejorar el rendimiento de los edificios y ayudar a absorber la humedad.
«Amortigua la humedad interior, lo que significa que los edificios tienen menos probabilidades de sufrir problemas de humedad, moho o condensación», explicó.
«Pero también significa que es menos probable que se sobrecalienten en verano, lo cual es obviamente fundamental en esta época del año.»
«Lo que hemos hecho es tomar esos materiales que normalmente requieren bastante habilidad y los hemos incluido en un kit prefabricado para que sea fácil de construir, de modo que cualquiera pueda hacerlo.»
Donovan afirmó que su objetivo era garantizar que el cáñamo costara lo mismo que los materiales convencionales y que, en un plazo de cinco años, podría desempeñar un papel fundamental en la industria de la construcción del Reino Unido.
Un portavoz del gobierno declaró: «El gobierno ha flexibilizado recientemente las normas para facilitar a los agricultores el cultivo de cáñamo industrial con fines legales.»
«Sin embargo, no tenemos previsto eliminar el requisito de obtener una licencia para cultivar cannabis con bajo contenido de THC, ni permitir el suministro de hojas o flores de cannabis bajo las normas del cáñamo industrial.»