Cinco mujeres fueron asesinadas en el East End de Londres en 1888. El asesino nunca fue identificado. Un siglo después, la BBC se preguntó si las noticias y los chismes de los periódicos tenían algo que ver.
El 9 de noviembre de 1888, la quinta y última víctima de Jack el Destripador fue asesinada en el este de Londres. En ese momento, el Teatro Lyceum de Londres representaba una producción estadounidense de El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde, y el director del teatro era Bram Stoker, quien estaba a punto de comenzar a escribir Drácula. Un año antes, en diciembre de 1897, Sherlock Holmes, de Arthur Conan Doyle, había hecho su primera aparición. Fue en el contexto de esta febril imaginación colectiva que una serie de brutales asesinatos pasarían de ser hechos históricos a formar parte de la leyenda.
Un siglo después, en 1988, la BBC revisó los archivos originales de la policía y del Ministerio del Interior, y se preguntó si la leyenda había ocultado la verdadera identidad del asesino. Los asesinatos siguen fascinando, en parte porque Jack el Destripador nunca fue identificado y los crímenes permanecen sin resolver, pero también debido a la creación de mitos por parte de la prensa sensacionalista de la época victoriana, y en particular a la labor de un editor activista.
Timewatch: La sombra del destripador, BBC Two, 07/09/1988
En una reseña de la novela gótica de 1886, El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde, publicada en el periódico londinense Pall Mall Gazette, un crítico escribió: «Si rascas la superficie de John Bull, encontrarás a un británico de la vieja escuela que se deleita con la sangre, que disfruta sumergiéndose en el asesinato y devorando los detalles de una ejecución». La Gazette también elogió la adaptación teatral del libro, estrenada en agosto de 1888, destacando las escenas en las que Hyde ataca a las mujeres.
¿Es esta realmente la conclusión meditada de una búsqueda, o es solo un rumor entre los clubes? – Christopher Frayling
«Estos son los únicos tres sospechosos que figuran seriamente en todo el expediente policial, y no existe ninguna prueba policial que los respalde», declaró Frayling. «Consideren cómo se superponen con todos esos aristócratas, marginados y médicos que la prensa mencionó en 1888 como parte de sus campañas… ¿Es esta realmente la conclusión meditada de una búsqueda, o son solo rumores de los clubes? ¿Y acaso la policía estaba tan inmersa en la mitología de 1888 que también buscaba personajes sacados de novelas baratas, melodramas victorianos y campañas de prensa?»
En resumen, argumentó Frayling, cualquiera que intentara descubrir la identidad de Jack el Destripador podría haber estado buscando en la dirección equivocada. Y lo mismo ha sido cierto para los ripperólogos desde entonces. «Queremos demostrar que el Destripador era un aristócrata decadente, un artista bohemio, un homosexual, un inmigrante o un loco», dijo. De hecho, el asesino podría no haber encajado en ninguna de esas categorías sensacionalistas y simplistas. Quienquiera que haya sido el asesino de esas cinco mujeres, no era «el personaje inventado por la prensa, la policía y la sociedad victoriana tardía».
—
Para recibir más historias y guiones de radio inéditos directamente en tu correo electrónico, suscríbete al boletín informativo In History , mientras que The Essential List te ofrece una selección cuidadosamente elegida de artículos y análisis dos veces por semana.