Parte de Oxford Street se ha convertido en zona peatonal, y los visitantes han podido experimentar el primer día en que se ha prohibido la circulación de coches, taxis, autobuses y bicicletas en algunas zonas del centro de Londres .
Casi 1 km (0,62 millas) de este popular destino de compras ha sido peatonalizado entre Orchard Street y Great Portland Street por la Corporación de Desarrollo de Oxford Street del alcalde .
Algunos compradores han acogido con satisfacción el cambio, aunque se han planteado dudas sobre la accesibilidad para las personas con discapacidad y sobre cómo se hará cumplir la prohibición de las bicicletas.
El alcalde de Londres, Lord Sadiq Khan, afirmó que era un «día trascendental para Londres» y que los cambios constituían la primera fase para sacar a la calle del «decadencia».
EPALa puesta en marcha de las nuevas medidas generó cierta confusión, ya que muchos ciclistas continuaron pedaleando a través de las barreras recién instaladas, y algunos fueron instados por el personal de seguridad a «bajarse» de la bicicleta y recorrer su ruta a pie.
A pesar de la prohibición de circular en bicicleta y en patinete eléctrico, se observó a gente circulando por la zona peatonal durante toda la mañana del lunes.
Un portavoz de Transport for London (TfL) declaró que los pasajeros estaban «obligados a cumplir las normas».
«Estamos trabajando con empresas de alquiler de vehículos sin muelle y empresas de reparto para garantizar que esto quede claro, y seguiremos supervisando y revisando la situación según sea necesario», añadieron.
Transport for London (TfL) declaró que, además de barreras y señalización, estaba trabajando con empresas de alquiler de bicicletas eléctricas para «aplicar una estricta geolocalización» en la zona peatonal, lo que cortaría o reduciría la energía para las bicicletas eléctricas sin base fija que entraran en la zona y obligaría a los usuarios a caminar con ellas.
En las próximas semanas y meses se verá si el número de ciclistas que ignoran las restricciones es un problema inicial o un problema de cumplimiento a largo plazo.
También se pudo ver a un agente de policía familiarizándose con el nuevo sistema, mientras le preguntaba a un guardia de seguridad de Oxford Street: «¿Cómo puedo bajar mi coche hasta allí?».
Un ciclista recorre la recién peatonalizada Oxford Street.
Pero cuando los compradores comenzaron a llegar a la calle, muchos celebraron el cambio.
Lucía, que trabaja cerca, dijo que hizo un desvío para ver la calle recién peatonalizada.
«Es muy gratificante», dijo. «Estamos acostumbrados a caminar por aceras abarrotadas, así que es realmente emocionante ver a la gente utilizando este espacio».
«Veamos cómo se regenera con el tiempo, cómo surgen diferentes tipos de negocios, cómo aparecen diferentes espacios para que la gente se reúna.»
«Creo que en verano será precioso. La Navidad será genial, se disfrutará aún más.»
Otros compartieron su opinión y, a medida que avanzaba el día, se podía ver a más gente caminando por la carretera recién modificada en lugar de por la acera.
Vídeo: Vídeo a cámara rápida que muestra la peatonalización de Oxford Street.
Sin embargo, algunos expresaron su preocupación por la accesibilidad y por si los autobuses desviados y las nuevas paradas de autobús y de taxis, instaladas a unos 200 m y 100 m de la zona peatonal respectivamente, serían suficientes para atender a los compradores con discapacidad.
Un taxista de taxi negro que habló con la BBC de Londres dijo estar preocupado de que el acceso a Oxford Street «se convirtiera en un problema» para algunos de sus pasajeros discapacitados.
La semana pasada, Adam Gabsi, presidente de Inclusion London, dijo: «Los resultados hablarán por sí solos».
«Si el acceso a autobuses y taxis se dificulta, entonces habrá problemas para personas como yo», dijo, y agregó que, si bien se consultó a los londinenses discapacitados sobre el plan, este no fue elaborado conjuntamente por ellos.
«No estoy dispuesto a quedarme de brazos cruzados mientras las tiendas y los empleos se van de esta calle, y por eso estoy tan orgulloso de que 1 km de esta calle esté libre de tráfico.»
Asociación de PrensaEl alcalde afirmó que la zona sería «segura y espaciosa» en las semanas previas a la Navidad, y que se realizarían más obras de mejora en el nuevo año.
«Vamos a seguir haciendo pruebas y aprendiendo, perfeccionando los planes que tenemos para asegurarnos de que todos puedan disfrutar de esta calle», dijo.
«No queremos que sea horrible, queremos que sea genial.»
«Aprenderemos de esta primera fase para asegurarnos de que la siguiente fase tenga en cuenta las preocupaciones de la gente.»
Seb Dance, teniente de alcalde de Londres para el transporte y vicepresidente de TfL, afirmó que «la gente verá muy pronto los beneficios» de la peatonalización.
TfL declaró previamente a la BBC de Londres que preveía un «aumento manejable del tráfico» en Wigmore Street, Cavendish Place, Henrietta Street, Marylebone Lane y Welbeck Street.
EPATim Barnes, teniente de alcalde del Ayuntamiento de Westminster, afirmó que los residentes habían planteado sistemáticamente sus problemas con la peatonalización de Oxford Street cada vez que se proponía un proyecto de este tipo en el pasado.
«Simplemente no pudimos encontrar maneras que funcionaran en la práctica», dijo.
«Creo que necesitamos ver cómo funciona esto en la práctica. Estaremos monitoreando los problemas de tráfico, ruido y contaminación, y se los comunicaremos a TfL y al alcalde, asignándoles la responsabilidad de solucionarlos si son ellos quienes los han causado.»
EPALa Corporación de Desarrollo de Oxford Street, que lidera el cambio, declaró anteriormente que había colaborado con los servicios de emergencia para comprender sus necesidades de acceso a Oxford Street, y que continuaría haciéndolo a medida que se desarrollen los cambios.
El comunicado indicaba que la policía, las ambulancias y los bomberos podrían acceder a las zonas peatonales a través de «múltiples puntos de acceso».
El proyecto, cuyo coste se estima en unos 150 millones de libras esterlinas, contempla cambios graduales a lo largo de la carretera, como la elevación del pavimento, la instalación de árboles y bancos, y la reprogramación de los semáforos.
La corporación afirmó que «se están considerando y presupuestando posibles fases futuras».
Kate Boothman Meier, directora de asuntos corporativos de New West End Company, declaró: «El objetivo final es intentar peatonalizar toda la zona de Oxford Street. Eso se hará más adelante; primero tenemos que ver cómo evoluciona esto».