Para la primera generación de inmigrantes del sur de Asia en el Reino Unido, las emisiones de radio y televisión de la BBC fueron un salvavidas.
Además de contenidos más ligeros, como música, las primeras publicaciones incluían consejos prácticos para ayudar a los recién llegados a integrarse en sus vidas en zonas como West Yorkshire, donde muchas familias del sur de Asia se sentían atraídas por los empleos en la industria textil.
Sesenta años después, tres generaciones han compartido sus recuerdos de la programación del sur de Asia y han hablado sobre cómo esta las marcó.
Krishna Devi / BBCCuando Nirmala Rani llegó al suburbio de Hyde Park, en Leeds, en 1979, la vida le pareció tranquila y desconocida. Era hablante de punjabi, originaria de la India, y conocía a poca gente en Inglaterra.
Nirmala, de 17 años, había llegado a Leeds para reunirse con su marido, cuya familia ya se había establecido allí. Como muchas familias del sur de Asia en aquella época, siguió a sus parientes que se habían mudado primero para construir una nueva vida.
«Cuando nos llegaba una carta de casa, la leíamos diez veces.»
Sin teléfono ni familiares cerca, cada carta era un salvavidas.
Se estaba adaptando a un nuevo país, una nueva cultura y a la soledad que le producía estar lejos de los sonidos y el idioma que conocía.
La BBC ya había comenzado a producir programas para el público del sur de Asia. Uno de los primeros, ‘Apna Hi Ghar Samajhiye’ (Siéntete como en casa), ofrecía lecciones de idiomas, música y consejos.
A finales de la década de 1960, un programa de variedades para telespectadores del sur de Asia, ‘Nai Zindagi Naya Jeevan’, se había convertido en un programa fijo de fin de semana.
«Esperábamos toda la semana para escuchar una sola canción en hindi», dice Nirmala. «La música era alimento para nuestras almas».
Los domingos por la mañana se convirtieron en algo que esperar con ilusión. Las familias se reunían alrededor del televisor con comida casera.
«Preparábamos chole puri o aloo tikki. Era agradable, todos nos sentábamos a disfrutar juntos.»
«Me quitó la soledad.»
Amrik Chand / Anil Kumar BharathEsos mismos programas significaron mucho para Krishna Devi, quien llegó en 1967 y vivió en Harehills, otro barrio del centro de Leeds.
Krishna también tenía solo 17 años cuando llegó de la India para reunirse con su marido y su familia.
«No fue fácil», dice Krishna. «Nosotros no entendíamos inglés y ellos no entendían punjabi».
Un programa ayudaba a los recién llegados a aprender lo básico: ‘Look, Listen and Speak’, una serie de la BBC para aprender inglés muy utilizada en aquella época.
«Nos enseñaban palabra por palabra. Nos enseñaban a cruzar la calle. Mira a la izquierda, a la derecha.»
Incluso las tareas más sencillas podían resultar desconocidas.
«Cuando iba a las tiendas, no sabía cuánto costaban las cosas. Ponía el dinero en la mano y dejaba que el tendero se quedara con lo que fuera.»
Al igual que Nirmala, el programa que más esperaba con ilusión era Nai Zindagi Naya Jeevan.
«En esa media hora solo sonó una canción en hindi. La esperamos con ansias.»
Cuando se le pregunta por qué esas canciones eran tan importantes, su respuesta es sencilla.
«Porque era nuestro idioma. Esa media hora nos hizo olvidar todo lo demás.»
Sus domingos seguían un patrón habitual: chai, parathas y tres generaciones reunidas alrededor de un televisor.
Anita BhallaExperiencias como la de Krishna se compartieron en salas de estar de todo el país, pero dentro de la BBC, la locutora y pionera de Asian Network, Anita Bhalla, buscaba algo más que comodidad.
Ella quería representación y una voz.
«Cuando empecé, no existíamos», dice. «No había nadie como yo, excepto en los programas de especialización».
Esos primeros programas fueron importantes porque eran el único lugar donde las familias migrantes podían ver u oír algo familiar.
«No había ningún otro lugar donde la gente pudiera conectar con su hogar, con su idioma, su cultura, con nada.»
Posteriormente, a finales de la década de 1980, contribuyó a dar forma a la incipiente Red Asiática.
«Ya no éramos recién llegados. Éramos comunidades integradas. Entonces, ¿cuál era nuestra voz? Eso era lo que intentábamos averiguar.»
Ella impulsó la presencia de personas del sur de Asia no solo en la pantalla, sino también detrás de ella.
«¿Dónde estaban las personas que trabajaban entre bastidores? Ahí residía el verdadero poder.»
Reflexionando sobre los jóvenes del sur de Asia que se incorporan hoy a la industria, comenta: «Espero que sus ambiciones no tengan límites. Deberían estar en todas partes».
Yasmin ShabirPara Yasmin Shabir, que creció en el suburbio de Armley, en Leeds, en la década de 1990, programas como ‘Network East’ y ‘Goodness Gracious Me’ ayudaron a una nueva generación de británicos de origen asiático a verse representados en la pantalla.
Criada en un hogar pakistaní, recuerda estos programas como un vínculo semanal con la cultura en la que crecieron sus padres.
«Esos programas eran nuestra única forma de enterarnos de lo que realmente estaba pasando en Bollywood y en el mundo del espectáculo.»
«Ver a Salman Khan en la BBC fue surrealista. Pensábamos: ‘¡Guau, ¿cómo lo consiguieron?!'»
Pero fue «Goodness Gracious Me» la que más resonó.
«Las tías competitivas que comparan a sus hijos: ‘Mi hijo hace esto… bueno, mi hijo hace aquello'»
«Nos sentíamos identificados con los personajes. Parecía la vida real.»
«Decían una palabra en hindi y yo pensaba: ‘Conozco esa palabra'».
«Parecía hecho a nuestra medida. Le dieron un toque especial.»
A principios de la década de 2000, la cultura asiática británica comenzó a integrarse en la cultura dominante.
En medio de ese cambio estaba Bobby Friction, quien ahora presenta programas en BBC Asian Network.
«Las revoluciones de la década de 1990 allanaron el camino para la riqueza de principios de la década de 2000», recuerda.
«‘Goodness Gracious Me’ fue, para nosotros, algo monumental: ese humor británico-indio tan particular se emitió en la televisión nacional.»
Según cuenta, al ver a miembros del reparto que procedían de la misma zona de Londres que él, sintió «que la revolución no solo existía en mi cabeza, sino que estaba ocurriendo en todo el país».
«En 2002, Radio 1 decidió producir un programa de música del sur de Asia, y Nihal Arthanayake y yo fuimos elegidos para presentarlo.»
«Mi ambición desde los 15 años era trabajar en Radio 1 poniendo música del sur de Asia.»
Ese mismo año, Asian Network se expandió a nivel nacional, y Desi DNA se lanzó poco después.
«De repente te encuentras en una nueva era que ya ha comenzado cuando la otra ni siquiera ha terminado todavía.»
«En aquel entonces, si eras joven y de origen del sur de Asia y estabas entrando en la edad adulta, era muy, muy diferente en comparación con incluso 10 años antes.»
Tasmiyah MananPara millennials como Tasmiyah Manan, de Oakwood, en el norte de Leeds, la radiodifusión del sur de Asia no solo entretenía; también influyó en cómo se entendía a sí misma.
Recuerda haber visto Network East Late, Desi DNA y sintonizar Asian Network cuando era adolescente, mucho antes de que el streaming y TikTok transformaran la forma en que se difundía la música.
«Era la emisora principal que ponía la música con la que crecí. Me sentí conectado a ella, a las canciones, al idioma, a los artistas.»
Ver a la presentadora Noreen Khan en antena la inspiró.
«Ella ha sido una figura fundamental en mi vida. Verla en los medios me inspiró a querer dedicarme a los medios de comunicación.»
Le encantaban los artistas de fusión como Jay Sean, que mezclaban R&B, punjabi, hindi e inglés en algo que reflejaba a la perfección su propia vida.
«Nací en Inglaterra, soy británico-pakistaní y vivo mi vida con la fusión. Esos artistas sonaban como nosotros.»
El humor también importaba. Programas como ‘The Kumars at No. 42’ reflejaban su mundo.
«El humo del paratha llenando la cocina, los ancianos brutalmente honestos, esos éramos nosotros.»
«Cuando veo a alguien como Anita Rani en los medios de comunicación, me siento vista.»
«Significa que finalmente hemos llegado al gran público.»
«Si ellos pueden hacerlo, yo también. Es representación. Es conexión. Es mi identidad.»
Cuando Arzu Dutta crecía en Castleford en la década de 2000, la representación aún se sentía limitada.
Ahora, como reportera de BBC Look North y presentadora en Radio Leeds, puede constatar cuánto han cambiado las cosas.
En casa veía canales de entretenimiento indios, pero fue la BBC la que, discretamente, moldeó su identidad británica, especialmente los momentos que compartía con su padre antes de ir al colegio.
«Mi padre preparaba chai, nos sentábamos a ver las noticias y veíamos a Naga Munchetty presentando el programa.»
«Moldea tu subconsciente sobre quién eres, cómo te ves a ti mismo y las alturas que puedes alcanzar.»
Hoy, afirma que la identidad británico-asiática se siente más definida.
«Nos encontramos en un punto donde el guion entre británico y asiático es realmente importante.»
«Mientras existan personas del sur de Asia, la radiodifusión del sur de Asia seguirá siendo importante porque la gente puede identificarse con ella.»
«No ando por ahí pensando: ‘Soy indio’. Simplemente lo soy.»
Anil Kumar BharathA pocos kilómetros al norte, en Horsforth, al oeste de Leeds, el nieto de Nirmala, Krish Nangla, de 16 años, ve la radiodifusión del sur de Asia desde una perspectiva completamente diferente.
Uno de los programas con los que más se identifica es ‘Man Like Mobeen’.
«El personaje de Guz Khan es como uno de los nuestros. Se parece a nuestra cultura, en su forma de hablar y en lo que dice.»
Sigue a Asian Network en TikTok, donde ve fragmentos de entrevistas y recopilaciones de vídeos.
«Me gusta el programa de AJD. Sabe lo que viene en la industria del Bhangra y lo que es popular.»
«Me hace sentir más conectado con la cultura india. Sé lo que está pasando actualmente y de qué se trata todo este revuelo.»
«No sería quien soy ahora si no fuera por esas cosas.»
Le gustaría ver a más jóvenes del sur de Asia dando forma al futuro de la radiodifusión.
«Estaría bien ver a más gente de mi edad publicando mezclas y colaborando con la BBC.»
«Me sentía identificado con ellos, tenemos la misma edad y estamos pasando por las mismas cosas.»
Sesenta años después de que Nirmala esperara una semana para escuchar una canción en hindi, su nieto Krish navega por la música punjabi en su teléfono en cuestión de segundos.
Las plataformas han cambiado, pero el propósito sigue siendo el mismo: conexión, identidad y la sensación de ser visto.