Los rusos están volviendo al efectivo, ya que los cortes de internet móvil interrumpen los pagos con tarjeta y cada vez más empresas intentan evadir impuestos ante la creciente presión financiera tras más de cuatro años de guerra con Ucrania.
Rusia ha puesto en circulación 1,56 billones de rublos (14.800 millones de libras esterlinas; 20.000 millones de dólares) en efectivo desde principios de año, el mayor aumento para el mismo período en cualquier año fuera de la pandemia de Covid-19, según cifras del Banco Central analizadas por la BBC.
Este repunte se produce en medio de una oleada de ataques con drones ucranianos, que han llevado repetidamente al Kremlin a cortar el acceso a internet móvil en amplias zonas del país, dejando a muchos sin poder pagar con tarjeta. El gobierno afirma que el objetivo de estos cortes es contrarrestar los ataques con drones.
«Tener dinero en efectivo te da cierta sensación de control y seguridad», declaró una mujer en Moscú a la BBC bajo condición de anonimato. «Si hay una emergencia en la ciudad, sé que podré comprar artículos de primera necesidad, incluso si falla la red móvil».
Este último aumento se produce tras varios repuntes anteriores en las retiradas de efectivo durante la guerra, cuando los rusos buscaban un colchón contra la incertidumbre.
La cantidad de efectivo en circulación aumentó considerablemente después de que el presidente Vladimir Putin anunciara una movilización parcial en septiembre de 2022 y durante un breve motín del grupo mercenario Wagner en junio de 2023.
Ahora, este cambio está dificultando la recaudación de impuestos para el Estado, justo cuando se enfrenta a un creciente déficit presupuestario y necesita cada rublo que pueda recaudar para financiar la guerra en Ucrania.
Si bien el sector ruso del petróleo y el gas, que representa aproximadamente una cuarta parte de los ingresos estatales, se ha beneficiado de un reciente aumento en los precios del petróleo tras la guerra con Irán, la economía en general se está desacelerando.
En mayo, el Ministerio de Economía ruso recortó su previsión de crecimiento del PIB al 0,4% para 2026, lo que sitúa al país en la senda de su menor crecimiento económico desde 2022.
Para aumentar los ingresos, el Kremlin subió el IVA del 20% al 22% en enero y redujo el umbral a partir del cual las pequeñas y medianas empresas deben pagarlo, empujando al límite a muchas empresas que ya estaban pasando apuros.
Con los márgenes de beneficio reducidos por los impuestos más altos y la desaceleración de la economía, las farmacias, los restaurantes, los salones de belleza y las tiendas de barrio están incentivando cada vez más a sus clientes a pagar en efectivo para mantener una mayor parte de sus ingresos fuera de los registros contables.
«Los puestos de nuestro mercado han ido cerrando uno tras otro porque ya no es rentable mantenerse abiertos», dijo una mujer que regenta una pequeña tienda de ropa en un mercado de la ciudad occidental de Pskov.
«La mayoría de los negocios que siguen abiertos piden a los clientes que paguen en efectivo siempre que sea posible, por lo que se mueve menos dinero en caja.»
Taras Skvortsov, director financiero del mayor banco ruso, Sberbank, advirtió el mes pasado que había «señales muy serias» de que cada vez más empresas pagaban los salarios «en sobres» por debajo de la mesa.
«Este es un momento muy preocupante… No estamos viendo que el efectivo regrese al sistema bancario a través de la recolección de efectivo, los cajeros automáticos o las terminales de autoservicio», dijo Skvortsov, en comentarios citados por la agencia estatal de noticias Interfax. «El dinero se queda en manos de la gente».
Alrededor del 6% de los empresarios afirmaron haber recurrido a «métodos informales» para hacer frente a la nueva carga fiscal, incluyendo la evasión de los recibos de caja, según una encuesta realizada en mayo por Opora Russia, la mayor asociación de pymes de Rusia.
Los pagos en efectivo ayudan a las empresas a subestimar su facturación para mantenerse por debajo del umbral del IVA, mientras que los salarios en efectivo les ayudan a evitar los impuestos sobre la nómina.
La lucha contra la economía sumergida se ha convertido en un objetivo clave para el Kremlin. Antes de que entrara en vigor la subida del IVA, Putin advirtió que las nuevas normas no debían empujar a las empresas a la clandestinidad y pidió una «reducción radical del empleo ilegal».
«Una rama del gobierno está intentando exprimir la mayor cantidad de dinero posible a la gente mediante impuestos más altos, multas y otros cargos», declaró a la BBC Alexander Kolyandr, investigador sénior no residente del Centro de Análisis de Políticas Europeas.
«Pero otra estrategia, al intentar contrarrestar las llamadas amenazas terroristas, consiste en socavar esa misma estrategia dificultando la recaudación de impuestos», dijo, refiriéndose a los cortes de internet móvil.
El instinto de la era soviética de guardar el dinero «debajo del colchón» está resurgiendo a pesar de la alta rentabilidad de los depósitos bancarios, que se han mantenido elevados mientras el banco central lucha contra una inflación persistente alimentada por la guerra.
Un depósito a plazo fijo de 100.000 rublos (950 libras esterlinas; 1.280 dólares) a un año en Sberbank, el mayor banco de Rusia, actualmente ofrece un interés del 10%.
Aun así, los datos del banco central mostraron que los rusos retiraron 550.000 millones de rublos de sus cuentas bancarias en mayo, incluidos 200.000 millones de rublos de depósitos a plazo fijo.
Anton, un redactor publicitario que vive en Moscú, contó que un vendedor de una tienda de vinilos le ofreció un descuento por pagar en efectivo. «Fue sincero sobre el motivo: los impuestos más altos», declaró a la BBC.
Cuando se intensificaron los cortes de internet móvil durante el aumento de las medidas de seguridad en torno a las celebraciones del Día de la Victoria en Rusia en mayo, dijo que vio a gente con dificultades para sacar dinero para gastar en un mercado de flores en el centro de Moscú.
«Había una mujer que iba de un cajero automático a otro, buscando uno que todavía tuviera billetes.»