Los zambianos están votando en unas elecciones para elegir presidente y parlamento, con más de ocho millones de votantes registrados para emitir su voto.
Las urnas abrieron a las 06:00 hora local (04:00 GMT), aunque algunas sufrieron retrasos, y está previsto que cierren a las 18:00.
La votación se considera una prueba de la reputación de Zambia como una de las democracias más estables de África, en medio de la preocupación por el menoscabo de las libertades políticas. El desempleo y el aumento del costo de vida siguen siendo temas importantes para los votantes.
El presidente Hakainde Hichilema busca un segundo mandato de cinco años tras haber liderado la recuperación económica de Zambia.
AFP vía Getty ImagesHay catorce candidatos en la papeleta, pero la contienda se considera en gran medida una carrera entre dos contendientes: el actual titular y su principal rival, Brian Mundubile.
Mundubile es un exministro del gobierno del Frente Patriótico (PF) que gobernó desde 2011 hasta 2021, y su alianza recibió el apoyo de los partidarios del fallecido expresidente Edgar Lungu.
Tras emitir su voto el jueves, declaró que defendía la «paz y la unidad», así como el empoderamiento de los jóvenes y las mujeres.
«Esta es, sin duda, nuestra segunda independencia. Quiero que todos los zambianos celebren este día», añadió.
EPALungu falleció hace más de un año y su cuerpo permanece sin enterrar en Sudáfrica, en medio de una amarga disputa entre la familia de Lungu y Hichilema, lo que ha exacerbado las divisiones políticas en Zambia.
Hichilema, de 64 años, ganó las elecciones de 2021 en su sexto intento y apuesta por la creación de empleo y un ambicioso plan de infraestructuras para asegurarse un segundo y último mandato.
Estas elecciones se consideran en general una prueba de su gestión económica, que se ha caracterizado por la reestructuración de la deuda, el fortalecimiento de la moneda y la reducción de la inflación.
Pero su gobierno también ha sido criticado por Amnistía Internacional por restringir los derechos y las libertades en el período previo a estas elecciones, una acusación sobre la que las autoridades zambianas aún no se han pronunciado.
«Tras haber realizado el trabajo más arduo, como la reestructuración de la deuda y la recuperación del sector minero, ahora queremos un cambio radical en el crecimiento para poder atender a la sociedad», declaró Hichilema, según recoge la AFP, tras su votación.
AFP vía Getty ImagesLos observadores de la sociedad civil han informado de una votación mayoritariamente ordenada, aunque con algunos incidentes de retrasos y problemas de procedimiento. Hay observadores internacionales presentes.
Mwiche Nalupumbwe, de 26 años, fue una de las cientos de personas que desafiaron el frío de la mañana para hacer cola en los colegios electorales mucho antes de que abrieran.
«Los zambianos están frustrados y estas elecciones están muy igualadas, por eso estamos todos aquí desde temprano para impulsar el cambio», declaró a la agencia de noticias AFP.
«Voté por HH porque se preocupa por nosotros», dijo James Phiri, un estudiante de 29 años de la Universidad de Zambia, a la agencia de noticias Reuters, utilizando un apodo común para el presidente.
«Las cosas han mejorado desde que reintrodujo las dietas para comidas», dijo.
AFP vía Getty ImagesSamuel Chitendwe, un soldador de 47 años y padre de cuatro hijos, dijo que votó por Mundubile.
«Acabo de despedir a alguien. Estamos cansados de las historias sobre progreso económico», declaró a Reuters.
Un candidato presidencial necesita más del 50% de los votos para ganar directamente o enfrentarse a una segunda vuelta, que debe celebrarse en un plazo de 37 días.
Información adicional de Dingindaba Buyoya y Natasha Booty.
