En la obra maestra del siglo XI, que narra la historia de un trono en disputa y que pronto se exhibirá en el Reino Unido, la virilidad se equipara al poder, y al apéndice más grande y orgulloso. Es una historia que resulta familiar hoy en día.
El Tapiz de Bayeux narra una historia sangrienta —y en ocasiones subida de tono— de la conquista normanda de Inglaterra. Esta intrincada obra maestra está bordada sobre 70 metros de lino y teje un relato de promesas incumplidas, codicia y agresión que culmina con la muerte del rey Harold II en la batalla de Hastings.
Tras casi 1.000 años, esta emblemática obra de arte regresa de Normandía, Francia, a Inglaterra, donde fue hábilmente bordada en la década de 1070, y a partir de este mes de septiembre se exhibirá en el Museo Británico.
Se trata de una obra de arte que representa una versión medieval de la manósfera digital actual: una ideología y un mundo centrados en la hipermasculinidad y las experiencias masculinas. Un mundo donde el tamaño importa.
Las contribuciones de los hombres constituyen el eje central de la sociedad del siglo XI que retrata el tapiz. Un tercio de los hombres están armados, mientras que otros se dedican con ahínco a la tala de árboles, la construcción de barcos y la construcción en general. Un leñador, a horcajadas sobre un tronco, prepara su hacha, mientras los cazadores blanden grandes garrotes sobre sus cabezas persiguiendo a su presa. Todo ello contribuye a transmitir la tensa atmósfera de un inminente enfrentamiento entre dos machos alfa: Guillermo, duque de Normandía, y Harold Godwinson. «Es difícil encontrar una escena más cargada de testosterona», comenta el Dr. Christopher Monk, historiador cultural de la Inglaterra medieval.
Esta sugerente muestra de machismo ostentoso revela una sociedad medieval creada por y para hombres, donde la violencia resuelve disputas y el humor machista permite obtener réditos políticos. Saqueadores armados arrasan Hastings, y los soldados caídos en el margen inferior son despojados de sus armaduras, del mismo modo que Harold, muerto sobre ellos, es despojado de su derecho al trono.
El pene recurrente
Si hay un motivo recurrente en esta icónica obra de arte, es el pene. En 2018, George Garnett, profesor de historia medieval en la Universidad de Oxford (Reino Unido), contabilizó 93 ejemplares —en su mayoría turgentes— en el bordado. Ochenta y ocho pertenecían a caballos y otros cinco a hombres, y una vaina colgante (que él descarta) generó un considerable debate en los círculos académicos.
El uso de los genitales masculinos, ya sean humanos o equinos, es una forma abreviada de referirse al machismo político – Dr. Christopher Monk
«El tamaño importa en el Tapiz de Bayeux», observa Janina Ramirez en Femina: Una nueva historia de la Edad Media a través de las mujeres excluidas de ella (2022). En la historia del tapiz sobre un trono en disputa, la virilidad se equipara al poder, y el apéndice más grande y orgulloso, señala, «pertenece al magnífico semental que le presentan a Guillermo en la víspera de la batalla». El segundo lugar lo ocupa la montura del rey Harold, «lo que implica que es un digno adversario».
AlamyDentro de las tradiciones del arte del siglo XI, la desnudez explícita era común, y es muy posible que estos penes fueran bordados por monjas. «Reflejan lo que era tan evidente en la sociedad medieval de élite: en general, los hombres eran los principales impulsores de la soberanía política», explica Monk a la BBC. «El uso de los genitales masculinos, ya sean humanos o equinos», afirma, «es una metáfora del machismo político en el contexto de la transición al nuevo mundo anglonormando en la Inglaterra medieval».
Si las mujeres desempeñan un papel secundario en el tapiz, es principalmente porque «la narrativa gira en torno a la acción masculina», explica a la BBC la Dra. Emily Joan Ward, profesora de historia medieval en la Universidad de Edimburgo (Reino Unido). «Se trata en gran medida de representaciones de hombres en acción militar, y en esas escenas de batalla no esperaríamos ver mujeres».
Si una proporción de uno a cien aún parece desequilibrada, puede haber una pista sobre a quién iba dirigida la obra. Los historiadores creen que el probable mecenas del tapiz es el hermanastro de Guillermo, el obispo Odón de Bayeux, quien aparece de forma destacada en él y pudo haber utilizado el tapiz para enfatizar su importante papel en la campaña por el legítimo reinado de Guillermo.
Alamy«El contenido probablemente busca conectar con él y su círculo social más cercano, que en su mayoría será un círculo homosocial masculino», afirma Ward. Con un patrocinador normando, el mensaje debía ser coherente con la marca. «Introducir demasiadas mujeres en la historia es, en realidad, un tanto arriesgado», añade. «Los intentos de Guillermo por recalcar su legitimidad al trono a través de la línea femenina podrían haber hecho que el diseñador o el mecenas fueran cautelosos a la hora de llamar la atención sobre esta pretensión tan endeble».
Las seis mujeres del tapiz
Las mujeres en la historia central sirven principalmente como lo que Monk llama «puntuación emocional». La reina Edith, una figura muy influyente en la política cortesana, se seca las lágrimas con su pañuelo mientras su esposo, Eduardo el Confesor, exhala sus últimos suspiros; y una mujer y su hijo huyen mientras gigantescos soldados normandos incendian su hogar con total indiferencia. Más allá de las expresiones y proporciones extrañas, es una escena que nos recuerda, según Ward, «que la guerra no es solo un evento dominado por los hombres, no solo lo que sucede en el campo de batalla».
Ella hace referencia a la historiadora Catherine Karkov , quien observa que las mujeres en el registro principal aparecen en momentos de cambios en las relaciones de poder. «Si lo interpretamos de esa manera», comenta Ward, «les otorga un papel bastante importante en el tapiz».
AlamyLos bordes decorativos que adornan la parte superior e inferior del tapiz nos transportan a un mundo más subversivo debido a su crítica velada a los personajes principales, a menudo en forma de fábulas. Es aquí donde aparecen tres de las mujeres.
En el borde inferior, una mujer retrocede ante un agresor sexual, que se cree que es su padre. Más adelante, en el borde superior, dos mujeres desnudas gesticulando hacia hombres desnudos se asocian con historias de una seductora y una prostituta que usaron sus cuerpos para engañar, aludiendo al juramento roto de Harold.
Echamos de menos a la hija de Guillermo, Ágata de Normandía, que fue ofrecida a Harold como parte del intercambio por la corona. Ward señala que se nos muestra el impresionante buque insignia de Guillermo, el Mora, el barco más grande y rápido de la flota normanda, pero no vemos a su formidable esposa, Matilde de Flandes, quien pagó por el barco para facilitar el éxito militar que la convertiría en reina.
‘Momento Me Too medieval’
Sin embargo, se menciona a una misteriosa figura encapuchada: Aelfgyva . Un sacerdote con capa verde, de apariencia depredadora, intenta tocarle la cara, mientras que en el borde, un hombre desnudo con genitales descomunales imita su pose. Las hipótesis sobre su identidad y su presencia son numerosas. La sugerencia del Dr. David Musgrove, coautor de *La historia del tapiz de Bayeux* (2026), de que el acoso sexual por parte del sacerdote está siendo denunciado en un contexto similar al del movimiento #MeToo medieval, tiene sentido.
Imágenes de GettyOtros han sido más desdeñosos. Como comentó un historiador del siglo XX: «Como no aporta nada a la historia, salvo un momento de confusión, nos hemos sentido justificados al omitirlo».
[Las bordadoras] sin duda trabajaban siguiendo un diseño, pero eso no significa que fueran meras ejecutoras del testamento de otra persona. – Dr. Christopher Monk
Así como los monjes insertaban ilustraciones en los márgenes de los manuscritos, es posible que a las bordadoras se les permitiera cierta libertad creativa con estos comentarios crípticos sobre la historia principal. «Sin duda, trabajaban siguiendo un diseño», explica Monk a la BBC. «Pero eso no significa necesariamente que fueran meras ejecutoras del testamento de otra persona, ni que se les dictara cada detalle».
Quizás, en la frontera, las mujeres invisibles tras la obra de arte tuvieron la última palabra. «¿Era una forma de expresar desesperación ante los hombres belicosos, o ante su propia situación como mujeres inglesas subyugadas? ¿Hay algún atisbo de burla, en particular hacia William? ¿O simplemente se entregaban a un humor lúdico y terrenal para pasar el rato?», pregunta Monk.
«Quizás sea imposible responder a estas preguntas, pero al menos debería hacernos reflexionar sobre el hecho de que el Tapiz de Bayeux solo existe gracias al trabajo hábil e inteligente de las mujeres.»
Imágenes de GettyFueron las sensibilidades victorianas las que, con el tiempo, atenuaron parte del machismo del tapiz original. En una réplica fiel, creada en 1885 por un grupo de 35 mujeres pertenecientes a la Sociedad de Bordado Leek (actualmente expuesta en el Museo de Reading), los ejércitos que avanzan siguen estando formados por hombres, pero los miembros desproporcionados de los caballos han retrocedido. Como era de esperar, el hombre desnudo con genitales desproporcionados que imitaba al sacerdote en el borde aparece en la nueva versión vistiendo pantalones cortos.
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Pero lo más importante es que, al añadir un borde donde cada bordadora cosía su nombre, la versión de 1885 honró a sus creadoras y reafirmó la presencia femenina. Como señala Ramírez: «Si bien nadie pensaría en hablar de La noche estrellada sin mencionar a Van Gogh… muy pocos comienzan a hablar del Tapiz de Bayeux pensando en las mujeres que lo crearon».
Una manósfera, ya sea moderna o medieval, puede contar historias de poder masculino, pero su existencia puede depender de las mujeres a las que intenta excluir.