Miles de pasajeros de tren han descrito sus viajes como una auténtica pesadilla, tras sufrir retrasos y cancelaciones a raíz de un fallo eléctrico en un centro de señalización que provocó importantes trastornos en todo el norte de Inglaterra.
El jueves, poco antes de las 14:00 BST, se produjo un apagón de 90 segundos en la zona que abarca el Centro de Operaciones Ferroviarias de Manchester de Network Rail. Según la BBC, posteriormente hubo un retraso en la activación de los sistemas de respaldo, lo que provocó que los trenes afectados tuvieran que detenerse mientras la señalización estaba fuera de servicio.
Network Rail declaró que «los ingenieros están progresando satisfactoriamente en la solución de los problemas de señalización», pero advirtió que se esperaban importantes interrupciones hasta el final del día del viernes.
Al menos ocho operadores ferroviarios seguían afectados el jueves por la noche.
«Tenemos que entender bien qué ha fallado aquí, porque claramente algo ha ocurrido y tenemos que asegurarnos de investigarlo a fondo para comprender por qué las cosas no se han restablecido como esperábamos», dijo Chris Wright, director de rutas del noroeste de Network Rail.
Network Rail ha declarado que los servicios podrían seguir viéndose interrumpidos «porque muchos trenes y tripulaciones no se encuentran donde normalmente estarían tras este incidente inesperado».
Se ha aconsejado a los pasajeros que tengan previsto viajar el viernes que sigan consultando en línea para obtener información sobre posibles interrupciones adicionales : «En cuanto tengamos información, les mantendremos informados».
El Centro de Operaciones Ferroviarias de Manchester se inauguró en julio de 2014 y alberga todos los controles necesarios para operar el ferrocarril de la región de forma segura, incluida la señalización.
Según Network Rail, su zona de control operativo se extiende desde Crewe en el sur hasta Carlisle en el norte, y desde Todmorden en el este hasta la frontera con Gales en el oeste.
El apagón inicial del jueves por la tarde formó parte de un corte de suministro eléctrico más amplio en la zona de Ardwick, pero la BBC entiende que hubo un retraso en la puesta en marcha del suministro de reserva, lo que agravó el problema.
‘Efecto dominó’
SP Electricity NW emitió un comunicado en el que detallaba un apagón que había afectado a «unos 5.000 clientes en la zona de Manchester a las 13:40 de hoy; el suministro eléctrico se restableció por completo en 90 segundos», según informó la compañía.
La corresponsal de transporte de la BBC, Katy Austin, afirmó que la interrupción provocó un » efecto dominó «, que afectó a algunos trenes fuera de la zona directamente afectada, incluyendo la región de Midlands.
Los trenes que viajaban hacia el norte desde estaciones como Birmingham New Street y London Euston sufrieron retrasos y cancelaciones, y National Rail declaró inicialmente que la región de Midlands también se vio afectada por el fallo eléctrico.
Para colmo del caos, Network Rail informó que «una bomba de tiempos de guerra» cerca de la vía férrea entre Tamworth y Burton-on-Trent había bloqueado todas las líneas entre las dos estaciones durante un tiempo el jueves.
El incidente y las molestias ya han finalizado, según ha informado Network Rail.
Sarah NelsonSarah Nelson, que no pudo llegar a su trabajo en Manchester, fue una de las muchas pasajeras afectadas que contaron a BBC Your Voice las molestias que sufrieron.
Dijo que se enfrentaba a un viaje de ida y vuelta de cinco horas, una verdadera pesadilla, solo para regresar a su casa en Blackpool.
El tren en el que viajaba la masajista terapéutica estuvo atascado en Horwich Parkway durante más de 90 minutos.
Chris, consultor tecnológico, viajó a Manchester desde Escocia el miércoles por motivos de trabajo.
Dijo que probablemente reservaría un hotel para pasar la noche, a pesar del gasto y las molestias, y describió la demora como «costosa, inconveniente… frustrante».
«Nos siguen diciendo que ninguno de los trenes tiene electricidad, que no hay suministro eléctrico, y que no esperan que nada funcione hoy hasta el final del día», dijo.
«Tendré que buscar un hotel aquí y ver si puedo volver a casa mañana.»
Una pareja que regresaba de un viaje a Gibraltar planeaba tomar un tren de regreso a Clitheroe, Lancashire, después de aterrizar en el aeropuerto de Manchester.
Pero Matt y Sarah tuvieron que pedir un Uber para que los llevara a casa, y añadieron que les estaba «costando una fortuna».
Stacey se encontraba entre los pasajeros que fueron evacuados de un tren que se detuvo antes de tiempo en Manchester debido a un fallo en la señalización.
La oficinista de 38 años, que viajaba de Deansgate a Leyland, Lancashire, pagó 60 libras por un taxi para volver a casa.
«El tren se detuvo cuando se encendieron las señales», dijo, elogiando al personal «fenomenal» por sus esfuerzos «tranquilos y profesionales» para organizar una evacuación controlada del viaducto.
‘No puede volver a suceder’
La secretaria de Transportes, Heidi Alexander, publicó en X que lamentaba «que los pasajeros del noroeste se vieran afectados por un corte de energía, con trenes cancelados o retrasados».
«La prioridad debe ser, con razón, que los trenes vuelvan a funcionar lo antes posible», dijo Bev Craig, la nueva alcaldesa del Gran Manchester.
Craig dijo que solicitaría tanto a Network Rail como a las compañías operadoras de trenes que investigaran la causa y su respuesta al respecto.
«Necesitamos garantías de que esto no puede ni volverá a ocurrir.»
Algunas compañías ferroviarias seguían desaconsejando viajar el jueves por la noche; Northern Rail, por ejemplo, recomendaba no viajar hasta las 22:00 del viernes 7 de agosto.
EPA/ShutterstockLos pasajeros cuyos viajes se hayan visto afectados como consecuencia de la interrupción podrían tener derecho a un reembolso parcial.
National Rail afirmó que las diferentes compañías ferroviarias tienen diferentes planes, pero añadió que «todas ofrecen compensación» .
El importe puede depender del tipo de billete y de la duración del retraso. Cada compañía ferroviaria tiene su propio umbral de compensación.
Según National Rail, «las reclamaciones pueden presentarse en línea o por correo postal, utilizando un formulario que puede descargarse del sitio web de la compañía ferroviaria o que puede obtenerse en una estación atendida por personal».
También se podían presentar reclamaciones a través del programa nacional Delay Repay.